マイクロソフトの「最大」の40ポンドのソフトウェアリリースを振り返る

今日では、最新のOSから150GBのPCゲームまで、インターネット接続さえあれば何でも手に入ります。ただし、待つ時間さえあればの話ですが。しかし、インターネット速度がキロバイト/秒で測定されていた時代は、複雑なソフトウェアを入手するには、郵便か小売店の棚を利用するしか方法がありませんでした。30年前、マイクロソフトは少なくともサイズと重量の点では、史上「最大」のソフトウェアをリリースしました。

マイクロソフトの公式アーキビスト、エイミー・スティーブンソン氏によると、同社がこれまでに製造した中で物理的に「最も大きな」製品はC/C++コンパイラ バージョン7.0でした。Windows SDKがバンドルされていたため、開発者はWindows、DOS、OS/2向けのアプリケーションをすべて同じ箱で作成できました。しかも、その箱はなんと巨大なものでした。プログラム本体が収録された5.25インチフロッピーディスク25枚に加え、ドキュメントは21冊の紙の冊子にまとめられており、これがパッケージの重量とスペースの大部分を占めていました。

プレゼンテーションボックスは長さ2フィート（約60センチ）、重さ40ポンド（約18キログラム）以上（情報源によっては最大44ポンド、20キログラム弱）ありました。今では、脚を使って持ち上げる必要があるソフトウェアは想像しにくいでしょう。彫像などの小道具が付属する、より手の込んだビデオゲームの特別版を除けば。「二度とあんなことはしませんでした」とスティーブンソン氏は語りました。WindowsおよびOfficeの元責任者であるスティーブン・シノフスキー氏によると、この膨大なドキュメントは、C/C++コンパイラ6.0に対する否定的なレビューへの反応であり、一部のドキュメントはオンラインに移行されました。

C/C++コンパイラは1993年にVisual C++ 1.0に置き換えられ、3.5インチフロッピーディスクと、はるかに便利なCD-ROM形式で提供されました。コレクター向けの古いリストによると、フロッピーディスク版（およびドキュメント）の価格は「わずか」33ポンドでした。

Visual C++は今日まで開発が続けられています。しかし、物理メディアの高密度化に伴い、ソフトウェアパッケージはDVDやフラッシュドライブへと移行し、高価な印刷書籍ではなくデジタル版のドキュメントが同梱されるようになり、ますますコンパクトになってきました。今日では、デジタルダウンロードがあらゆる種類のソフトウェア販売の主流となっており、実際、Visual StudioとVisual Studio Codeの最新バージョンはダウンロードのみで提供されています。

著者: Michael Crider、PCWorld スタッフライター