Mars500の乗組員、520日間の火星探査シミュレーションミッションを終えて「着陸」

火星への往復「旅」を模擬したMars500計画のクルーは、隔離生活の世界記録を樹立した後、520日ぶりに模擬惑星間宇宙船から外に出た。2010年6月3日に始まり、2011年11月4日に終了したこの隔離実験は、「真の」火星有人ミッションへの革新的な一歩となる。

欧州宇宙機関（ESA）がモスクワの生物医学問題研究所で実施したMars500実験は、長期間の隔離が人間にどのような影響を与えるかを心理的および身体的に研究するものです。長期隔離実験は重要です。なぜなら、それなしでは、人々が長期宇宙旅行を生き延びることができるのか、あるいは完全に精神異常に陥ってしまうのかを知ることができないからです。

Mars500実験は520日間にわたって行われました。これは、ESAの説明によれば、「火星への長距離飛行、火星周回軌道への投入、着陸、表面探査、軌道への復帰、単調な帰還飛行、そして地球への到着」を含む期間とほぼ同期間です。また、乗組員は実際の火星ミッションと全く同様の100以上の実験を行いましたが、ESAによると、これらの実験はすべて「深宇宙での長期ミッションの課題」に関連するものでした。

Mars500の乗組員（今回は全員男性）は、船内でわずか550立方メートル（約19,400立方フィート）の空間しか利用できず、通信遅延は8秒から736秒に及んだ。この実験は、あらゆる意味で極限の隔離状態をテストするものだったが、唯一の例外は重力の存在だった。これは明らかに深宇宙ではあり得ないことだ。

午前10時（グリニッジ標準時）、「宇宙船」のハッチが開かれ、乗組員全員がボランティアで構成された（ロシア人3人、中国人1人、ヨーロッパ人2人）家族、友人、医師たちと会うために外に出た。実験は完了し、乗組員は医療および心理検査を受ける。次に何が起こるのか、誰にも分からない。火星への実際のミッションになるのだろうか？誰も分からない。しかし、この実験は将来の長期宇宙旅行にとって極めて重要なものとなるだろう。

[ESA、The Verge]

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