金曜日にコロラド州オーロラで発生した悲劇の渦中、即時の情報を求める人々にとって、ソーシャルメディアは、12人が死亡、約70人が負傷したこの事件の、他に類を見ない光景を提供した。同時に、人間性の尺度における最低点もいくつか提示した。
不幸な出来事が起こると、Twitterは目撃情報の重要な情報源となります。オーロラ事件でもそれは変わりませんでした。「#theatershooting」というハッシュタグが登場し、ツイートが溢れかえりました。
事件が進むにつれ、事件は人々の心に鮮明に残る興味深い形で伝えられるようになった。ポインター編集長のジュリー・ムースは、オーロラでの銃乱射事件の犠牲者になるはずだった人々の心境の変化を、Storifyの記事のために一連のツイートを集めた。銃乱射事件の数日前、彼らは『ダークナイト ライジング』のプレミア上映に出席することへの興奮から、事件が進むにつれて恐怖へと変わっていった。
Twitterは、一部の報道機関にとって、オーロラでの出来事に対するコミュニティの反応をリアルタイムで収集する手段にもなりました。こうした「街頭インタビュー」のような報道は新聞にとって目新しいものではありませんが、Twitter上の反応は、記者と取材対象者の間で交わされる質疑応答にはない、会話的な雰囲気を持っています。
この悲劇を追った人々の中には、ソーシャルメディアが犠牲者たちを独特の方法で人間らしく描いた人もいました。あるブロガーはこう述べています。「犠牲者たちのツイートやブログのおかげで、彼らのことをより深く知ることができました。それらは永遠にウェブ上に残ります。触れられることなく。」
ソーシャルメディアは、もう一つのグループ、つまりセレブリティたちにも人間らしさを見せることを可能にしました。ジャスティン・ティンバーレイクやリアーナといった歌手、エヴァ・ロンゴリアやジョン・ステイモスといった俳優、そしてカート・ワーナーやレブロン・ジェームズといったスポーツ選手たちが、オーロラの犠牲者への哀悼の意をツイートしました。
ソーシャルメディアのおかげで、一般市民はRedditのように、オーロラの惨劇の目撃者に直接アクセスすることができました。キース・ワグスタッフがタイム誌に書いたように、「新聞記事の目撃者に災害中にどう感じたか尋ねたり、ケーブルニュースで見た人に哀悼の意を表したりすることはできない」のです。
欠点
オーロラ事件の際、ソーシャルメディアも低迷した。例えば、9GAGハッカーフォーラムの一部のユーザーは、警察がオーロラ事件の銃撃犯と特定した25歳のジェームズ・ホームズを仲間の一人だと主張しようとした。
ハッカーたちは、ナチスの会合らしきものを写した画像を投稿し、そこに次のようなメッセージを重ねていた。「明日、コロラドで開催される新作バットマンのプレミア上映中に全員殺す。Le 9GAG Armyの栄光のために人々は死ぬのだ!!!」。投稿はホームズによるものとされ、日付が後日付けにされたため、オーロラでの銃乱射事件の前日に投稿されたかのように見せかけられていた。
ソーシャルメディアの暗雲が再びTwitterで広がりました。オーロラ銃乱射事件の翌朝、全米ライフル協会（NRA）所属のTwitterアカウントに、「おはようございます、射手の皆さん。ハッピーフライデー！週末の予定は？」というメッセージが投稿されました。約2時間後、NRAはこの投稿を削除しました。NRAは「コロラド州での事件を知らない一人の人物が、文脈から完全に外れたコメントをツイートした」と説明しました。
Twitterのトレンドを空虚に追ったセレブブティックも、オーロラの件で痛烈な批判を浴びました。このファッションブランド、あるいは同社がツイートを自動化するために使っているボットは、「オーロラ」がトレンドになっているのを見て、「#Aurora」というハッシュタグを作成し、フォロワーにオーロラドレスを紹介するツイートを投稿しました。セレブブティックは後に、このトレンドの背後にあるニュースは知らなかったとツイートしました。
フリーランスのテクノロジーライター John P. Mello Jr. と Today@PCWorld を Twitter でフォローしてください。
