電子書籍リーダーは、今後ますます人気が高まり、高速化、そして低価格化が進むでしょう。AmazonのKindleやソニーのReaderのコアチップを製造しているフリースケール・セミコンダクタ社は、電子書籍リーダーの世界に革命を起こすチップを開発したことを発表しました。近日発売予定のi.MX508プロセッサは、電子書籍リーダーの速度を2倍にし、大画面カラーディスプレイに対応し、バッテリー駆動時間も向上するほか、小売価格を約30ドル引き下げます。
より速く、より長く持続
現在の電子書籍リーダーは一般的にページをめくるのに約2秒かかりますが、フリースケールはこの時間を短縮したいと考えています。フリースケールのマーケティングディレクター、グレン・バーチャーズ氏は、同社の新型チップはE Inkスクリーンに0.5秒未満で情報を表示できると主張しています。これは、紙の書籍のページをめくるよりも速いかもしれません。
バッテリー駆動時間に関しては、i.MX508プロセッサには「特別な電源モード」が搭載されており、電子書籍リーダーと一部の周辺機器（電子書籍リーダーアプリなど）をフルスピードで動作させた後、電源をオフにして電力を節約できます。現在の電子書籍リーダーのバッテリー駆動時間は非常に長いため、バッテリー容量の拡張はまさにおまけと言えるでしょう。
ああ、いつ？
フリースケールのウェブサイトによると、i.MX508は「2010年第3四半期初頭に一部の顧客向けに提供される予定」とのことだ。「一部の顧客」とは、フリースケールにとって最も有力な顧客であるAmazonとSonyを指していると思われる。バーチャーズ氏は、チップのサンプル出荷から完成品の発売までは通常約6ヶ月かかると付け加えた。
Kindle にカラー機能を導入することを示唆する求人広告が掲載されたことで、Amazon のデバイスは Apple の iPad のようなカラフルなタブレット デバイスに本格的な競争を挑む可能性があり、まさにタイミングが良かった。
電子書籍リーダーの価格はどのくらい下がるでしょうか?
この新型チップは、メーカーにとって25万個以上の量産で10ドル未満となり、小売売上高に30ドルのマイナス影響を与えると予想されています。Kindleの価格が150ドルを下回る可能性があると予測する声もあります。これはまた、比較的価格が高いiPadに追い打ちをかけ、電子書籍リーダー市場におけるAmazonの優位性をさらに強める可能性があります。
従来の電子書籍リーダーは依然として意味を持ちますか?
大きな疑問は、フリースケールのチップが発売される頃には、人々が依然として従来のE Ink電子書籍リーダーを購入しているかどうかだ。今後数ヶ月でカラータッチスクリーンが爆発的に普及する可能性があり、E Inkへの消費者の関心が低下する可能性がある。
タブレットと電子書籍リーダーは別物です。Amazonは常に、Kindleは読書用であり、タブレットは他の趣味を持つ人向けだと強調しています。競争が激しく、電子書籍リーダーが市場に登場してまだ日が浅いことを考えると、フリースケールの登場はまさに時宜を得たものになる可能性が高いでしょう。
