CortanaがMicrosoft Buildに参加しない理由

今週の Microsoft Build カンファレンスでは、Cortana については何も語られないでしょう。  

混乱していますか？そう思っているのはあなただけではありません。Microsoft Cortanaは、Windows 10の発売当初の目玉機能から、今では過去のものになってしまいました。しかし、Cortanaを支えるインテリジェンスはMicrosoftにとって最優先事項となっており、CortanaとAIは別物であるという印象を与えています。 

CortanaがBuildに含まれていない理由と、Cortana自体に根本的な問題があることの間にも同様の乖離があります。簡単に言えば、少し混乱しています。

マーク・ハッハマン / IDG

Windows 10 May 2020 Updateの開発中、MicrosoftはCortanaをWindowsシェルから分離し、アプリ化するという難しい決断を下しました。レビューでは、この決定がCortanaを実質的に後退させ、一部の計算能力（現在は復活）を失わせ、「Hey Cortana」ウェイクワードなどの会話機能を奪ったことを指摘しました。そして、パンデミックが到来しました。

マイクロソフトでCortana担当コーポレートバイスプレジデントを務めるアンドリュー・シューマン氏は、PCWorldに対し、Windows 10の2020年5月のリリース自体が最近まで流動的だったことが、CortanaがBuildに参加していない主な理由だと語った。しかし、強制的なシャットダウンにより、マイクロソフトが「世界一静かな部屋」として知られる無響室を建設するために150万ドルを費やしたと報じられているBuilding 88のようなハードウェアテスト施設へのアクセスも遮断された。中国もシャットダウンに追い込まれ、マイクロソフトの製造供給ラインが遮断された。 

「新しいバージョンのWindowsでハードウェアをテストするためのテストリソースと能力が大幅に低下しました」とシューマン氏はTeamsの通話で説明した。

つまり、マイクロソフトはこれまで以上に開発者に注力できる分野に注力しているということです、とシュマン氏は述べた。Cortanaが将来のスキルを発揮できる「エンドユーザー」向けのコンテンツは、後ほど登場するだろう、と彼は述べた。

Cortanaの問題点と解決策

なるほど、それでCortanaがBuildに登場しなかった理由が分かりました。しかし、MicrosoftはCortanaの将来についてまだ説明すべき点があり、それははるかに不透明です。

SF小説では、人間は人工知能と何らかの人格を通して対話したいと願っていると描かれています。たとえそれが 「スタートレック」 の「コンピューター」のように、ごく一般的な人格であってもです。初期には、Cortanaの応答を実際にライターチームが手作りしていました。しかし現在、Cortanaを呼び出す「Hey Cortana」というウェイクワードは無効になっており、Microsoftのデジタルアシスタントはキーを押すことでしか起動できません。シューマン氏も、これは理想的ではないと認めています。

マイクロソフト

「音声機能は必要なレベルに達していません」とシューマン氏は述べた。「最初のリリースではデフォルトでオフになっています。Windowsへの展開には時間がかかることは承知しているので、それを遅らせたくありませんでした。しかし、ウェイクワード検出については早急に改善する必要があります。」

しかし、Cortanaの可能性を私たちに見せつけるチャンスが与えられた時、シューマン氏は乗り気ではない。AzureからOffice、Windows、そしてCortanaに至るまで、Microsoftの企業としての優先事項はビジネスインテリジェンスにあり、冗談を言ったり歌を歌ったりする会話型アシスタントではない。シューマン氏は代わりに、Outlookの「メール再生」機能のような機能に目を向けている。この機能はAIを使ってメールを読み上げ、より重要なものを優先する。 

「ファンの本当の利用とエンゲージメントは、実際に実現できる約束にかかっていると思います」とシュマン氏は述べた。「Alexaがタイマー設定に最適なのはそのためです。ジャンル別に音楽を再生するのにも最適ですよね？ 照明を全部消すのにも最適です。オフィスの生産性向上にも、これと同等の倫理的機能が必要です…」

Cortanaはアプリの起動に優れています。簡単な計算も得意です。近いうちにウェブサイトの起動も得意になるでしょう。まだWindowsにはウェブサイトの起動機能がありません。Windowsでは、人々は一日中ウェブサイトの起動をしています。ですから、私たちはそこでユーザーのニーズに応える必要があります。そして、さらに先へ進むための資格を得る必要があるのです。

あらゆる場所に知性

シューマン氏のCortanaへの抱負は、特に野心的なものではないように思える。一方で、マイクロソフトはニッチなアプリケーションに深く切り込み、それを充実させることに非常に長けている。これがCortanaのもう一つの側面、つまり、私たちの日々の仕事に組み込もうとしているマイクロソフトのインテリジェンスなのだ。

2016年に戻りましょう。Cortanaのパーソナライゼーションへの取り組みが明らかになってからわずか数か月後、元AI責任者のハリー・シャム氏はPCWorldに対し、Microsoftはあらゆる分野で人工知能に力を入れていくと語りました。Cortanaの元責任者であるハビエル・ソルテロ氏も同じ目標を抱いていました。このAIの浸透への信念こそが、AndroidとiOS向けのPlay My Emailsへと繋がったのです。Play My EmailsはAIを活用し、音声だけでメールを読み進め、個々のメッセージに対話できる機能を提供します。 

マイクロソフトはかつて、Harman/Kardon Invokeという音声専用インターフェースを提供していましたが、おそらく売上不振からか、徐々に衰退していきました。「Invokeでは、信頼できる機能といえば音楽を再生することくらいしか思いつきませんでした」とシューマン氏は言います。「正直なところ、曲名やアルバム名など、正しい発音を覚えている人はいないので、『アーティスト名を再生』とか『ジャンル名を再生』といった操作しかできませんでした。」

Play My Emailsには、シュマン氏曰く「ジョンや他のユーザーからのメールをすべて読む」といった、予想もしなかった機能リクエストが既に多数寄せられています。重要度もマイクロソフトが検討している分野の一つです。上司から5通のメールを受け取ったら、少なくとも1通は重要なメールである可能性が高いでしょう。 

同様に、シューマン氏は、会議の進行に役立つ関連メールや文書を Microsoft の AI が判断したものを提供する Outlook のもう 1 つの機能である Meeting Insights も成功だと考えています。 

しかし、シューマン氏は最終的に、真のビジネスアシスタントという概念に立ち返る。例えば、Project Cortexのような取り組みを活用すれば、Cortanaはメールから求職者の履歴書を探し出すだけでなく、出身校まで正確に理解できるようになるはずだ。マイクロソフトは、10億人のWindows 10ユーザー、1億人を超えるOutlookアプリユーザー、そして7500万人が毎日利用するTeamsといった「ハブアプリ」の強化に注力している。いずれ、Cortanaはかつてのように日々のブリーフィングを再び提供できるようになるかもしれない。

マイクロソフト

「Cortanaは、何でも質問してくれるデジタルアシスタントではありません」とシュマン氏はCortanaについて語った。「いいえ、Cortanaはあなたを支えてくれます。次に何をすべきか教えてくれます。見つけにくいものを見つけるのを手伝ってくれたり、私たちが愛し、毎日使っているWindowsの体験に深くアクセスさせてくれるのです。」

「Cortana が目指すのは、ボタンを押せば次に何が起こるかがわかり、ボタンを押せば何をすべきかがわかる、そんな機能だと思います。」

訂正：  Microsoftの担当者によると、Teamsの1日あたりのアクティブユーザー数は7,500万人を超え、Outlookアプリのユーザー数は1億人を超えています。また、この記事ではシューマン氏の発言を明確化しました。