昨日、MicrosoftはMicrosoft Tagシステムのサポートを終了するという、それほど驚くことではない発表を行いました。Microsoft Tagファンの皆さん、ご安心ください。この技術はScanbuyという会社によって引き続き利用されます。ただし、Microsoftの関与は2年後の2015年8月19日に正式に終了します。
名前にピンとこないかもしれませんが、Webや雑誌のあちこちで、派手な色のボックスが点在しているのを見たことがあるかもしれません。Microsoft Tagsは、このソフトウェア大手がQRコードに対抗して考案したものであり、通常は（必ずしもそうとは限りませんが）見間違えようのない原色（シアン、イエロー、マゼンタ）で表示され、開発者がスキャンしたユーザーのタイプを簡単に追跡できるように特別に設計されています。良いアイデアのように思えましたが、QRコードとの競合とユーザーの関心の低さから、この技術は普及しませんでした。
マイクロソフトの閉鎖発表によると、Scanbuyは「QRコード最大のプロバイダー」であるため、この技術は信頼できる人物の手に渡ることになるようだ。Scanbuyの所有権（マイクロソフトのライバルであるGoogleが支援している）については疑問を呈する声もあるが、これはマイクロソフトの事業の中ではごくわずかな部分であり、陰謀論にあまり動揺することはないだろう。
CITEworldとのインタビューで、ライターのナンシー・ゴーリング氏は、ScanbuyのCEOマイク・ウェールズ氏に、このような不運な賭けをすることで悪名高いマイクロソフトでさえもはや求めていない技術を、なぜ誰も求めないのかと尋ねました。ウェールズ氏は、Tagはまだ多くのユーザーがいること、そしてその独自仕様が一部の大手ブランドにとって魅力的であることに言及し、「Microsoft Tagのコードジェネレーターを勝手に作って悪意のあるコードを流すような心配はありません。QRコードが抱える欠点はすべて、Microsoft Tagには存在しません」と述べました。
それは一理ありますが、より大きな問題はMicrosoft Tagの今後ではなく、あらゆる形状やサイズの2次元バーコードの将来がどうなるかです。スマートフォンでQRコードをスキャンした回数は片手で数えられるほどで、テクノロジーに関しては私も決して劣っていません。URLを入力したりTwitterアカウントを開いたりするのはそれほど面倒ではありません。スマートフォンでスキャンアプリを探して起動するのは、確かに手間がかかります。
同じように感じているのは私だけではないはずです。
オンラインとオフラインの両方で消費者にリーチする方法を模索する企業にとって、QRコードはマーケティングの方程式から簡単に除外されてしまう、遠い存在のように思われがちです。2011年の世論調査では、学生の58.1%がQRコードをスキャンする可能性は「ほとんどない」と回答し、ComScoreの調査によると、同年のモバイルユーザーのうち、QRコードをスキャンしたことがある人はわずか6.2%でした。しかしながら、この技術はヨーロッパではやや普及しているようです。
企業経営者がQRコードの導入に消極的になるのも無理はありません。QRコードやそれに類するものは、通常、雑誌広告、看板、バスや地下鉄といった公共交通機関に貼付されたメッセージなど、大規模なブランディングにしか活用できません。ディスプレイ広告のように、丁寧にデザインされたビジュアルを、まるでマインクラフトから飛び出してきたような大きな白黒の四角形で汚したいと思う人がいるでしょうか？
