GoogleがChromeウェブブラウザを初めてリリースした時、多くの人がChromeをGoogleのhttps://[removed-link]/reviews/product/32156/review/chrome.html?tk=rel_newsと見なしました。そして今、その予言は現実のものとなり、GoogleはChrome OSのコードを今年後半にオープンソース化し、2010年後半に提供開始を予定しているというニュースが報じられました。しかし、このニュースはすぐに、オペレーティングシステムの定義とは何か、そしてGoogleが主導するオープンソースのモバイルOSであるAndroidとChrome OSの違いは何かという根本的な疑問を提起します。
このニュースを振り返った時、私たちはこれを次のOS大戦争の始まりと考えることになるのだろうか、と思わずにはいられない。Googleは、コンピュータのユーザーエクスペリエンスを向上させることが目標だと述べている。そして、今日のPCベースのエクスペリエンスには多くの不満点があることを考えると、それが実現可能であることは明らかだ。モバイルもまたイノベーションを推進している。iPhone、Android、そしてWebOSといったモバイルOSのエクスペリエンスは、ハードウェアと洗練されたデザインのソフトウェアが統合された時に生まれる可能性を既に示している。Microsoft WindowsにはAppleのMac OSXやLinuxという競合がいるが、真実はWindowsが本質的にはWindows自身と競合してきたということだ。確かにMac OS Xの進化はMicrosoftにプレッシャーを与えたが、PCユーザーはコンピューティングニーズを満たすために、Windows XPかWindows Vista（悪評は高いかもしれないが）へと日常的に移行してきた。ネットブックの世界を考えてみよう。初期のネットブックにインストールされた凡庸なLinuxディストリビューションはなかなか売れなかった。なぜなら、消費者が求めていたのはネットブック上のWindows環境であり、単に機能的なだけのLinuxベースのWindowsの真似物ではなかったからだ。
Androidの登場まで話は早送りされます。LinuxベースのAndroidは、AppleがApp Store対応の優れたiPhone OS 2.0をリリースしてからわずか数ヶ月後に登場しました。そしてそれ以来、モバイルOSはホットな話題となっています。私たちが最近モバイルOSの状況を調査した際、AppleのiPhone OS 3.0がPalmのWebOSとGoogleのAndroidを僅差で上回ったことを指摘しました。今のところ、iPhone OS 3.0はスムーズなインターフェース、使いやすさ、そして幅広いアプリケーションサポートで高く評価されています。PalmのWebOSは、そのインターフェースと、Google独自のカレンダーやメールといったWebベースサービスとの強力な連携も高く評価されています。 Android も大いに注目を集めています。美しいデザイン (WebOS と iPhone の方がさらに美しいですが) とインターフェースにより、WebOS や iPhone OS 3.0 との競争力が高まり、Google の Web サービス (カレンダーと電子メール、Google Docs はなし) との接続性と統合性により、昨年秋に市場に登場した最初の Android 携帯 (https://www.pcworld.com/reviews/product/39727/review/g1.html?tk=rel_news) をレビューしたときに注目しました。
覚えておくべき重要な点は、これらのモバイルOSは端末のハードウェアと密接に結びついているものの、必ずしもスマートフォン端末に限定されるわけではないということです。AndroidベースのGoogle OSに関する噂はしばらく前から出回っており、Androidを搭載するネットブックの計画についても既に報道されています（AcerのAspire Oneは秋に発売予定です）。実際、スマートフォンは低消費電力で持ち運びに便利なコンピューターに過ぎず、多くの場合ARMや類似のプロセッサを搭載しています。これらのプロセッサは、いわゆるスマートブックにも搭載されており、近い将来、一部のネットブックにも搭載されるようになるかもしれません。
AndroidベースのネットブックOSというアイデア自体は目新しいものではなく、Google Chromeのニュースもそれほど驚くようなものではありません。しかし、なぜAndroidなのでしょうか？WebOSがhttps://www.pcworld.com/reviews/product/61683/review/pre.html?tk=rel_newsよりも大型で高性能なデバイスで成功しても、それを阻むものは何もありません。AppleがiPhone OS 3.0（Mac OS Xと同じカーネルベース）をタブレットやその他のポータブルデバイスに導入しないのはなぜでしょうか？これまでのところ、スマートフォン上のAndroidやPC上のChromeで見られるようなGoogleとWebの統合は、それほど目新しいものではありません。
例えば、Windows版Chromeブラウザは、デスクトップとWebブラウザの境界線が曖昧になりつつある現状を垣間見せてくれます。例えば、ChromeではWindows PC上で任意のWebページやWebアプリケーションへのショートカットを作成できます（この機能はMac版Chromeではまだ利用できません）。Chromeが登場した当初は、これは新鮮に感じました。しかし、今ではそれほど感銘を受けていません。AppleのiPhone OS 3.0では、iPhone 3GSでも同じようにショートカットを作成できるからです。
Chrome OS と現在のオプション
Googleが所有するChromeベースのOSの価値を理解するには、まず、ユーザーとして、現在利用可能な選択肢とは異なる、このOSが何を提供してくれるのかを理解する必要があります。GoogleはChrome OSを発表したブログ記事で、「Google Chrome OSはAndroidとは別の新しいプロジェクトです。Androidは当初から、スマートフォンからセットトップボックス、ネットブックまで、様々なデバイスで動作するように設計されました。Google Chrome OSは、ほとんどの時間をWeb上で過ごす人々のために作られており、小型ネットブックからフルサイズのデスクトップシステムまで、様々なコンピューターで動作するように設計されています。Google Chrome OSとAndroidには重複する部分もありますが、選択肢があることで、Googleを含むすべての人にとって有益なイノベーションが促進されると信じています」と述べています。
私はほとんどの時間をWeb上で過ごしていますが、上記の説明（確かにまだ初期段階ですが）はAndroidとChrome OSを区別するのに全く役立ちません。実際、この表現には疑問を感じます。モバイルデバイスの常時接続を考えると、Androidユーザーは誰よりもWebに深く関わっている可能性が高いからです。
では、AndroidとChrome OSの違いは一体何なのでしょうか？そして、それはWindowsにどのような脅威をもたらすのでしょうか？Chrome OSが本格的なノートパソコンやデスクトップPCにおいてWindows 7の真に競争力を持つためには、Chromeがコンポーネントや周辺機器向けの幅広いデバイスドライバーをサポートする必要があります。これはGoogleがこれまでほとんど関わってこなかったサンドボックスです。こうしたデバイスサポートがなければ、プリンターやグラフィックカードといった遠く離れたデバイスで問題が発生する可能性があります。Chrome OSにはWindows仮想化も必要になるかもしれません。Windowsアプリに依存しているユーザーは、Googleベースのデバイス上でもそれらのアプリにアクセスする必要があるからです。
アプリといえば、GoogleはChrome OS用アプリは他のブラウザでも動作すると述べているものの、そもそもブラウザベースのアプリのメリットが何なのかという疑問が残る。Appleのブラウザベースアプリへの取り組みがどうなったかを見てみよう。昨年夏、ローカルに保存されたアプリケーションをフルサポートしたiPhone OS 2.0がリリースされると、その取り組みは失敗に終わり、完全に忘れ去られた。Chrome OSには、HTML 5がWebアプリ用のローカルに保存されたデータをサポートするという点で、iPhoneにはなかった初期の強みがあるかもしれない。しかし、まだ実装されていないこのアプローチは、ネブラスカ州リンカーン上空38,000フィートでWebにアクセスできない場合には役に立たないかもしれない。
大きな期待
Googleからのもう一つの声明にも注目しました。「ユーザーの皆様から多くのご意見をいただいており、そのメッセージは明確です。コンピューターはもっと良くなるべきだ、ということです。ユーザーは、コンピューターの起動やブラウザの起動を待つことなく、すぐにメールにアクセスしたいと考えています。また、購入時と同じようにコンピューターが常に高速に動作することを望んでいます。どこにいてもデータにアクセスでき、コンピューターを紛失したり、ファイルのバックアップを忘れたりする心配もありません。さらに重要なのは、新しいハードウェアが登場するたびにコンピューターの設定に何時間も費やしたり、ソフトウェアの頻繁なアップデートに頭を悩ませたりしたくないということです。」
これらの点は確かに正しい。特にソフトウェアアップデートに関する点は。しかし、データをクラウドにのみ保存したいと考える人はいないだろうし、接続するデバイスがホストと連携できないデバイスをメインのコンピュータとして使う人もいないだろう。また、新しいGoogle OSが頻繁なソフトウェアアップデートを必要としないと考えるのは、少々思い込みが強い。GoogleはAndroidのアップデートを大小問わずリリースしており、AppleはiPhone OS 3.0を継続的にアップデートしている。
AndroidとChrome OSはデバイス上で一定の地位を確立できると考えています。そして、モバイルであろうとなかろうと、競合OSに匹敵する存在になると信じています。ただし、Windowsの世界とのクロスプラットフォーム互換性を提供するアプリがあればの話ですが。しかし、ネットブックや大型デバイスでは、GoogleでさえWindows（あるいはMac OS X）に対抗できるとは思えません。デバイスとソフトウェアの互換性の問題が、ここで大きな問題となります。GoogleがChrome OSの優位性をユーザーに納得させない限り、AndroidとChromeでモバイルやPC以外のデバイスで明確に狙っているニッチ市場を開拓するのは、Googleにとって容易ではないでしょう。
Microsoft Windows 7、Google Chrome OS、Android搭載の初ネットブックなど、これらは今年の第3四半期に期待できる、相互に関連した開発のほんの一部に過ぎません。何と言っても、秋は忙しい時期になりそうです。
