すべてのフラッシュメモリカードが同じように作られているわけではない。このことは、新しいカードに顕著に表れている。
SanDisk Extreme Pro CompactFlashカード。16GBから64GBまでの容量で提供されるこのカードは、究極の性能を約束し、その性能を実現します。SanDiskの再設計されたコントローラを搭載したこのカードは、UDMA（モード6）をサポートするデジタルSLRで、最大90MB/秒の読み取り/書き込み性能を実現します。
このカードを何度か撮影に持ち出してみましたが、その使い勝手の良さには本当に感銘を受けました。定格書き込み速度だけで「パフォーマンス」を評価したわけではありません。他の、より低価格で低スペックのカードと比較したわけではありません。むしろ、このカードの価値は、現場での使い勝手の良さにかかっています。
写真家として、私は絶対にこの瞬間を逃したくありません。アスリートの演技が成功した時の歓喜、体操選手の重力を無視した空中宙返り、結婚式でのカップルのファーストキスなど、まさにあの瞬間を逃したくありません。連写モードはまさにそのためにあるのです。しかし残念ながら、高速連写を誇る一眼レフカメラでさえ、その超高速性はRAWではなくJPEGで撮影した場合に限られています。
個人的には、JPEGとRAWのどちらが良いか迷っています。RAWで撮影したい理由は、カメラの大きな未処理RAWファイルが提供する、撮影に必要な情報を最大限に捉えられないことで、画質の潜在能力を犠牲にしていることを知っているからです。しかし、RAW撮影に必要な後処理を全ての画像に行う時間はありません。それに、RAWのみ、あるいはRAWとJPEGの両方で撮影しようとすると、決定的なバックフリップや、捉えられると思っていた瞬間を逃してしまい、すぐにがっかりしてしまうことがよくあります。カメラのバッファがいっぱいになり、撮影速度が犠牲になったからです。
シャッターを切るのが速い私の指と「その瞬間」を捉えたいという欲求の狭間で、JPEGだけでカメラのバッファをあっという間に満たしてしまうのです（以前の最高級カードである300X定格のコンパクトフラッシュカードでさえも）。（余談ですが、メーカーによってはDVDドライブの速度定格が「X」であるのと同じように、いわゆるX定格で速度を表記しているところもあります。一方、サンディスクのように速度を表すのに名前を使うメーカーもあります。ただし、Extreme Proは「600X」カードと同等と明記しています。）大きなRAWファイルを撮影する際の書き込み速度が遅いのは、私にとってはあまりにも大きな犠牲でした。
これまではそうでした。SanDisk Extreme Proカードを使えば、RAWで撮影しているからといって、何の制約も感じませんでした。カメラのRAW + JPEG Fineモードで撮影した時も、両方のファイル形式を撮影できたので、制約を感じることはありませんでした。（私はこれを撮影の究極の目標だと考えています。このモードでは、すぐに共有して使える高画質のJPEGと、編集、トリミング、そして手間をかけるだけの価値がある画像の仕上げに使える高画質のRAWファイルの両方を手に入れることができるのです。）
JPEGで7コマ/秒（RAWで5コマ/秒）の高速一眼レフカメラを使って、パレードを撮影しました。結婚式も撮影しました。日常の出来事や車の窓から見える景色など、あらゆる場面を撮影し、狙った瞬間をすべて捉えることができました。男子鉄棒でのマルチリリース撮影はまだ試していませんが、このカードを初めて使ってみて、きっとできるだろうと期待しています。
さらに重要なのは、このカードによって、フラッシュメモリカードにはそれぞれ明確な違いがあることが明確に示されたことです。カードが大幅な割引価格で販売されているからといって、そのカードがカメラの性能を最大限に引き出せるとは限りません。高速UDMA（モード6）インターフェースをサポートする最新のデジタル一眼レフカメラ（Nikon D3、Nikon D300、D300S、Nikon D700、Canon EOS 5D Mark II、Canon EOS 50D、そして近日発売予定のCanon EOS 7Dなど）をお持ちであれば、SanDisk Extreme Proのようなカードは、その高額な価格に見合うだけの価値があると言えるでしょう。確かに16GBのカードで300ドルは高価ですが、最高の画質で撮り逃した瞬間を捉えられるのであれば、それは小さな価格と言えるでしょう。
