あるテクノロジー企業がiPadやその他のマルチタッチApple製品の米国での流通を阻止するために訴訟を起こしたことにより、Appleの特許をめぐる争いは均衡を取り戻しつつある。
GigaOMの報道によると、台湾に拠点を置くElan Microelectronicsは火曜日、米国国際貿易委員会（ITC）にAppleを提訴した。この訴訟は、タッチスクリーンデバイスにおける複数の指の使用、いわゆるマルチタッチに関するもので、iPad、iPhone、iPod touch、MacBook、Magic Mouseを含むAppleのマルチタッチ対応製品の米国への輸入を阻止することを目的としている。
この訴訟は、Elan社が昨年Apple社を相手取って米国地方裁判所に提訴した訴訟と類似しているが、裁判所は異なる。地方裁判所の訴訟において、Elan社は3倍の損害賠償と「合理的なロイヤルティ」を求めているが、ITC（国際電気通信委員会）の権限は差止命令に限定されており、金銭賠償よりも厳しい罰則と言える。GigaOMが指摘するように、Elan社は企業が1つの特許で2度訴訟を起こすことを可能にする抜け穴を悪用している。Apple社はHTC社に対する特許訴訟でも同じ戦術を用い、ITCと米国地方裁判所の両方に提訴した。
Appleは過去にマルチタッチの所有権を主張しようと試みており、最近では静電容量式ディスプレイに関する重要なマルチタッチ特許を取得しました。同社は「Multi-Touch」という用語を商標登録しました。2009年2月、Elanはプレスリリースを発表し、Appleの特許はマルチタッチ技術ではなく特定のユーザーコマンドを扱っているため、Appleの特許とは異なると述べました。明らかに、Elanは1998年にLogitechに付与され、その後Elanに譲渡された既存の特許が侵害されていると依然として考えています。
Elanは以前にもこの特許を行使し、その実力を誇示してきました。2006年にはSynapticsを提訴し、両社がクロスライセンス契約で合意する前に仮差し止め命令を勝ち取りました。一方、Elanはこの技術に関して独自の計画も進めており、1月には10.1インチのタッチスクリーンがWindows 7の認証を取得したと発表しました。
Elanの訴訟が4月3日のApple iPad発売に影響を及ぼすかどうかという、百万ドルの価値がある疑問については、私はそうは思わない。この訴訟のタイミングは、Elanが米国地方裁判所に提訴してから約1年後という偶然の一致かもしれないし、あるいは、ハイプサイクルの真っ只中に宣伝効果を狙った意図的な試みかもしれない。いずれにせよ、裁判所の迅速な判決によって主要製品の発売が妨げられる可能性は極めて低いだろう。
ただし、第 2 世代の iPad が自分のニーズに合っているかどうかを確認したい場合は、このケースに注目する価値があります。
