Steam MachineとWindowsゲームに対する戦いが日に日に絶望的になっていく理由

Steam Machinesは、時代遅れのPCになるかもしれない。リビングルームでゲームをストリーミングするために設計されたこれらの小型コンピューターは、Windows 8の暗黒時代に、ゲーマーのための代替プラットフォームとして意図されていました。しかし、Steam Machinesで実際に何が起こったのか、あるいは起こらなかったのかは、その将来を不透明にしています。

Steam Machinesの機は熟していた。2年以上前、劇的に刷新されたWindows 8が皆を驚かせた時だ。Valveの創業者ゲイブ・ニューウェルは、この新OSを「大惨事」「この巨大な悲しみ」「使い物にならない」と評した。そう評したのは彼だけではない。Minecraftのノッチ氏やBlizzardのロブ・パルド氏も、このOSを酷評した。PCゲーム企業は、Windowsが最終的に完全にロックダウンされたプラットフォームになり、ソフトウェアはWindows RTのように、中央集権的で隔離されたWindowsストアからしか配信できなくなることを懸念していた。

Valve が Steam を Linux に移植し、同社のゲームすべてをオープンソース オペレーティング システムで実行できるように移植し、他の有名ゲーム開発会社に Linux のサポートを奨励し、Linux ベースの Steam Machine を作成することに注力することを決定したのは、驚くことではありません。 

問題はここにあります。Steam Machinesは長らく遅延に見舞われ、未だ実現していません。その間、Steam Machinesの核となるメッセージは崩壊し、PCメーカー自身も混乱に陥っているほどです。

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一方、マイクロソフトはWindows 10でPCゲームに対応すべく、準備を整えています。先日発表されたWindows 10では、Valveの大人気クライアントSteamが動作するPCが紹介されました。マイクロソフトのフィル・スペンサー氏は先日、Polygonに対し、「マイクロソフトはValveの担当者と会い、Windows 10への対応を確約した」と語っています。DirectX 12は素晴らしい出来栄えで、最も安価なセットトップボックスでもPCゲームをテレビにリアルタイムストリーミングできるようになりました。

Valveのゲイブ・ニューウェル氏は、ValveのLinuxへの注力は「ヘッジ戦略」だと公言していました。ValveはまだSteam Machineの開発を続けている可能性があり、3月のゲーム開発者会議で新たな発表があると期待する声もあります。しかし、Microsoftの回復を考えると、Steam Machineは好機を逃してしまった可能性があります。

ゲームストリーミングはコモディティ化している

Steam Machinesの発展を阻んでいるのはWindows 10だけではありません。機能面でもWindows 10は劣勢です。リビングルームにあるLinuxベースのSteam Machineでは、Windowsゲームをすべてプレイできるとは限りません。しかし、WindowsゲーミングPCからSteam MachineにSteamゲームライブラリ全体をストリーミングすることで、その不足を補うことができます。あるいは、消費電力が少なく安価なSteam Machineを購入し、PCからリビングルームへのゲームストリーミング専用にすることも可能です。

しかし、それも面白みを失い、コモディティ化が進んでいます。MicrosoftはPCゲームをXbox Oneにストリーミング配信することを検討しており、将来的には350ドルでXbox Oneを購入すれば、Xbox Oneのゲームをプレイできるだけでなく、PCからストリーミング配信もできるようになるかもしれません。RazerのAndroidベースのコンソールForge TVを使えば、PCからテレビにゲームをストリーミング配信でき、まもなく100ドルで発売されます。また、Steamとの連携もそれほど強くないため、Steam以外のゲームをテレビにストリーミング配信する際の手間も軽減されます。NZXTの100ドルのDoko Boxも同様です。

ゴードン・マ・ウン

なんと、Intelの安価な「Compute Stick」HDMIドングルでさえ、ゲームストリーミングに使えるのです。ゲームストリーミングだけでは、もはやSteam Machineは売れません。メインのゲーミングPCのパワーをリビングルームに届けるのに、新しいハードウェアは必要ありません！Steamが動作可能なWindows、Linux、Macコンピューターであれば、ほぼすべてSteamの強力なホームストリーミング機能に対応しています。

Steam Machine の物語における 1 つの明るい兆しは、Origin PC の CEO である Kevin Wasielewski 氏が最近 GameSpot に語った興味深い情報から生まれた。

Wasielewski氏によると、ValveはSteamコントローラの改良版を近々発表する予定で、まもなく生産開始となる予定です。Steamコントローラには、マウスとキーボードで操作するゲームをテレビでプレイする際に、より良い体験を提供できる多くの有望な機能が搭載されています。

しかし、「Steam Machine」という用語はあまり健全なようには思えません。ワシレフスキ氏が言うように、「もうほぼ死語になったと思います。今は『リビングルームPC』が新しい用語になっているようなものです。リビングルームPCはずっと前から存在していました。これも特に新しいものではありません。しかし、リビングルームPCに対する正当な需要と推進力があるように思えます」。おそらく、OriginのOmega PCのように。

では、LinuxベースのSteamOSはどうなるのでしょうか？多くのPCゲーマーは、Steamで購入した（Windows）PCゲームをすべて「リビングルームPC」でプレイできると期待しているかもしれません。元々Steam Machineとして開発されたAlienware AlphaリビングルームPCは、WindowsベースのSteamゲーミングリビングルームPCがどのようなものになるかを示す好例です。

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もちろん、SteamOSの開発は停止していません。しかし、ValveはMicrosoftから重要な譲歩を引き出したため、LinuxとSteamOSへの注力は弱まる可能性があります。

これは最終的な結論ではない

これまで述べてきたことにもかかわらず、SteamOS が影響を与える余地はまだ十分にあると、Alienware のゼネラルマネージャー Frank Azor 氏は昨年の E3 に先立ち PCWorld に次のように語っている。

SteamOSは明らかに特定の用途向けに設計されていますが、Windowsは多目的OSであり、特定の用途に合わせてカスタマイズできます。まさに私たちが[Alienware Alphaのコンソールモード]で行っているように。しかし、ValveはSteamOSの開発においてより多くの権限を持ち、単一の用途モデルに特化しています。だからこそ、これは私たちにとって非常に重要な取り組みであり、準備が整い次第、全面的にサポートします。信頼性の高いリビングルーム体験を提供するための、より持続可能な方法です。Windows上にカスタムの[コンソールUI]インターフェースを構築することはできますが、[Windowsの次期バージョン]がどうなるかはわかりません。私たちは、これまでの作業を全てやり直さなければならないのでしょうか…？

そのため、長期的には SteamOS と Steam ゲームパッドが最善のソリューションになると考えています。」

どうなるか見守るしかない。しかし、ValveのSteamOSがPCゲームをWindowsから奪い去り、Windowsが崩壊すると予想していたLinuxオタクにとっては、Steam MachinesがPCゲームをMicrosoftの手から奪い取るチャンスを逃した可能性が高まっている。