『A City Sleeps』は不死鳥だ。ただし、前作とは全く異なる姿をしている。もしこの物語を知らない人のために説明すると、Harmonixはリズムベースの一人称視点シューティングゲーム「Chroma」の開発を計画していた。しかし、今年初めにベータ版をリリースした後、HarmonixはChromaが野心的すぎる、奇抜すぎる、あるいは何かしらやりすぎかもしれないと気づき、いずれにせよ開発は中止になった。
ほとんどの場合、ストーリーはそこで終わるのですが、Chroma の生存者の小さなグループが集まり、「3D シューティングでなければ、2D シューティングはどうだろう? シューティング ゲームはどうだろう?」と言いました。こうして、わずか数か月後に、Chromaのリズムの側面を保持しながらも、異なる美学を備えたA City Sleepsが誕生しました。
仕組まれた悪夢
『A City Sleeps』は、リズムゲームをベースにした2D横スクロールシューティング（SHMUP）です。つまり、生き残るためには、常に約10億種類もの弾丸を避けなければなりません。このスクリーンショットを見てください。
これが最も低い難易度 の最初のレベルです。
ゲームのストーリーはかなりわかりにくいので、Harmonix に説明してもらうことにします。
「眠れる街」は、眠っている者の心に入り込み、夢から悪魔を祓うことができる古代の夢祓い師一族「シルク」の最年少メンバー、ポーの物語です。サンローの住人たちが永遠の眠りに落ちた時、彼らを終わりのない悪夢から救えるのはポーだけです。
正直に言うと、プロットは大して重要ではない。巧みに書かれているように見えるが、レベル開始画面のサイバーパンク風テキストノートに全てが隠されている。なぜこの人物は羽根でできた宙に浮いたハートに変身したのか？なぜこのボスは巨大な顎を持つ獣なのか？何度も現れる忍者たちは一体誰なのか？私が救出しようとしている人々は一体誰なのか？私には分からない。知る必要もないと思う。
いずれにせよ、ゲームのプレイ感には影響しません。『A City Sleeps』は明らかに昔ながらの雰囲気で、アーケード筐体のアイドル時のビデオプレロールで見られたようなテキストスニペットが印象的です。そしてゲーム本編に突入すると、ストーリーは反射神経の霧の中に消え去っていくような感覚です。
Poeの操作はツインスティックシューティングの要素を持つ。左アナログスティックでPoeを飛行させ、右スティックで武器を発射する。敵に近づくと右スティックの攻撃が近接攻撃に変わり、Poeの最終兵器である影でできた巨大な剣がチャージされる。右スティックを回転させることによって、この剣を操作する。マウスとキーボードの操作については、私に尋ねることすらしない。Aキーを押すように指示されたときにEnterキーを押せばゲームを起動できるので、おそらく存在するだろう。しかし、マウスとキーボードの操作に関する用語集はなく、すべてのチュートリアルはゲームパッドの使用を前提としている。
様々なポイントでアイドルのサポートを受けることができます。アイドルには、ポーが連れ回しているゴーストが宿ります。例えば、マーシーゴーストをアイドルに投げ込むと、回復します。ただし、マーシーゴーストはゲームを「簡単に」してくれるので、使用するとスコア倍率にペナルティが課せられます。他のゴーストは敵に発砲したり、その場に凍らせたりします。レベルを進めると、さらに多くのゴーストがアンロックされます。
バラバラなシステムがいくつもありますが、Harmonixの得意とする技術によって全てが繋がっています。これはリズムゲームだと言ったのを覚えていますか？
まずはステージの基礎となるバッキングトラックから始まります。バッキングトラックを聴くことで、ステージの基本的なリズムを把握したり、アクションがさらに激しくなるタイミングなどを察知したりできるようになります。
次のレイヤーはPoeです。Poeの武器は単なる装飾ではありません。発砲するたびに、スネアドラムをブラシでなぞるような音や、2本の金属棒がぶつかり合うような音など、パーカッション音が鳴ります。発砲を止めると、リズムセクションも停止します。
リズムが速くなると、ポーのショットも速くなります。リズムが遅くなると、それに応じてショットも遅くなります。そのため、特に長く（そして難しい）ボス戦では、ポーがどのタイミングでどのように操作するかを知る手がかりを求めて、無意識のうちにバックトラックを聴くことになります。『A City Sleeps』は音を消したり、音楽に耳を傾けずにプレイすることもできますが、おそらくそれは無駄なことでしょう。
幸いなことに、敵も同じルールで行動します。敵はサウンドバーストで出現し、サウンドトラックに彩りを添え、また別のバーストで消滅します。チャイム、シンセサイザー…敵は第三層であり、音楽の豊かさの多くを担っています。ノコギリシンセの音によってボスが放つ大量の弾丸の猛攻は迫力満点ですが、小さくて脅威のないベルの音でできた地獄のような弾幕で死ぬ可能性も同じくらいあります。
アイドルは存在すると4層目のレイヤーを追加し、そのレイヤーはプレイ中のゴーストに応じて変化します。もちろん、音楽はアイドルがいつ起動するかを知る上でも重要です。例えば、マーシーで起動したアイドルの上に乗れば回復効果を一気に受けられるタイミングを把握し、敵の弾丸に撃ち抜かれる前に逃げるタイミングを把握できます。
Harmonixが音楽を視覚的なパターンと融合させる手法こそが、このゲームを美しく充実した体験にしているのです。Soundodgerをプレイしているような感覚ですが、テーマがより統一されています。あるいは、 Beatbuddyをより洗練され、より洗練されたバージョンでプレイしているような感覚です。
唯一の難点は、「レベルが 3 つしかない」ことです。
さて、各レベルには5つの異なる難易度が用意されており、敵の配置やパターンなど、難易度ごとに全く異なる設定になっています。しかし、ボス戦、背景、音楽に関しては、依然として「同じ3つのレベル」を体験することになります。コンテンツを頻繁に繰り返しプレイすることを考えると、もう少し多様性があっても良かったと思います。
一方で、このゲームの価格は15ドル。それほど高額ではありません。
結論
「A City Sleeps」は、普段は弾幕系ゲームが好きではない人でも楽しめるシューティングゲームです。Harmonixのいつも通りの素晴らしいサウンドフックにすっかり魅了されました。もっと拡張できるでしょうか？もちろんです。
しかし、『A City Sleeps』は、緊密で洗練された体験であり、時には圧倒的な美しさを伴います。たとえ、典型的なファム・ファタールのように、この美しいものが絶えずあなたを殺そうとしているとしてもです。
