Microsoft や同志のパートナーが愛情を込めて再現した市場シェアの悲惨な統計をすべて考えると、Linux デスクトップの夢は終わったと観測者が宣言するのもまったく驚くことではありません。
結局のところ、Linuxの市場シェアが1%前後で停滞しているという報告を、私たちは毎月目にしてきました。実際、Net Applications社によると、9月はさらに低い0.85%でした。デスクトップにおけるLinuxの成功か失敗かの証拠として捉えると、このようなニュースは実に暗いものに見えるでしょう。
しかし、こうした統計の問題点は、無料ソフトウェアの普及度を測る適切な方法ではないということです。一般的に、こうした市場シェアデータは販売数に基づいています。例えば、「Windowsが毎月X本販売されると、そのオペレーティングシステムの市場シェアはYになる」といった具合です。
しかし、Linux はどのようにして入手するのでしょうか? 有料サポート付きで購入する場合を除き (もちろん、そのケースは少数派ですが)、通常は無料ダウンロードであり、販売取引は行われません。
確かに、DistroWatchのようなサイトは、各Linuxディストリビューションのページアクセス数を記録しており、少なくとも市場の関心のスナップショットを提供しています。一方、Canonicalは最近、Ubuntu LinuxのOEM（相手先ブランド供給）によるインストール状況の追跡を開始しました。
しかし、世界中のデスクトップでLinuxがどれだけ使用されているかを把握することは、ほとんどの場合ほぼ不可能です。ダウンロード数を追跡したとしても、ソフトウェアのコピーを共有するのが容易であり、しかも完全に合法であるため、正確な状況を把握することはできません。これは明らかに、データ収集における課題であり、対処が必要です。
しかし、Linuxは本当にデスクトップ環境では廃れてしまったのでしょうか？私はそうは思いません。その理由はこうです。
1. 企業の3分の1以上で導入されている
先週発表されたLinux Foundationの調査で最も顕著だったのは、Linuxがサーバー分野でWindowsを圧倒しており、今後数年間もその勢いが続くだろうという点です。実際、サーバーと組み込み用途は現在Linuxが最も得意とする分野であるため、この結果はそれほど驚くべきものではありませんでした。
あまり注目されなかったものの、多くの点ではるかに注目すべき点は、デスクトップでLinuxを使用している大企業の割合です。具体的には、現在デスクトップでLinuxを使用している大企業は36%、今後1年間で導入を検討中または計画中の企業は12%です。
私にとって、それは、すでに死んでしまったものに対するビジネス界の反応とは思えません。
2. 消費者
また、Net Applications のわずか 0.85 パーセントという数字が唯一の数字というわけではなく、単に最もよく宣伝されているというだけであることを認識することも重要です。
例えば、W3Counterは9月のLinuxのシェアを1.5%と報告しています。これはNet Applicationsの数字よりわずかに改善していますが、それでもやや良い数字です。一方、Wikimediaの今夏のビジターログ分析レポートではLinuxのシェアは1.9%、O'Reilly Mediaの推定では10%とされています。
繰り返しになりますが、結局のところ、Linuxのデスクトップユーザー数を正確に把握する方法は現時点では存在しません。これらの数字から結論を導き出すのは、たまたまその時に街に出ている人だけを数えて国勢調査を行うようなものです。
3. Ubuntuの要素
そしてもちろん、Ubuntuは長きにわたり最も人気があり、消費者に優しいLinuxディストリビューションとして君臨してきました。最近リリースされたバージョン10.10（Maverick Meerkat）に対する期待は、私がこれまで目にしたどんなものよりも大きかったと言わざるを得ません。
もちろん、これは驚くべきことではありません。UbuntuはLinux界最大の「ブランドネーム」であり、DistroWatchでも圧倒的な人気を誇るディストリビューションです。この最新リリースも、これまでで最もコンシューマーフレンドリーなUbuntuであることは明らかで、マルチタッチ機能はネットブック版に搭載されました。CanonicalのUbuntuに対する研究開発の取り組みも、将来への大きな期待を示唆しています。
Ubuntuのおかげで、これまでデスクトップLinuxを悩ませてきた多くの問題（例えばドライバの問題など）が解消されます。UbuntuはLinuxをメインストリームへとさらに浸透させるための最良のツールだと私は信じており、最近のデータもその兆候を示しています。例えば、オーストラリアのシドニーLinuxユーザーグループは本日、このオペレーティングシステムがLinuxコミュニティの枠を超え、これまで以上に幅広いメインストリームで利用され始めていることを明らかにしました。国内では、学校や政府機関が主要なユーザーとして挙げられています。
同グループの事務局長メリッサ・ドレイパー氏は「Ubuntuがデスクトップ環境として徐々に受け入れられつつあり、大企業、政府機関、非営利団体が自社のネットワークの一部としてUbuntuを採用するケースが増えている」と語った。
もちろん、Linuxが依然として課題に直面していないということではありません。まず第一に、Microsoftの独占を維持しているのは惰性であり、レドモンドもそれを維持しようと積極的に努力しています。さらに、Linuxの断片化、単一の企業スポンサーの不在、そしてマーケティングの欠如も問題です。マーケティングは、特にAppleが競争に勝ち続ける上で非常に重要なツールです。
また、クラウドやモバイル コンピューティングがますます普及するにつれて、数年後にデスクトップが重要になるかどうかという疑問もあります。
しかし今のところ、デスクトップにおけるLinuxの終焉を語るのはかなりの誇張です。大企業の3分の1以上でLinuxが採用されており、少なくともUbuntuブランドの台頭により、家庭用コンピュータでも私たちが知る限りの数が採用されています。また、Linuxは主要な競合製品よりも、企業や個人にとって多くのメリットを誇っています。
マーケティングは短期的にはWindowsの優位性に貢献しているかもしれないが、広告だけではMicrosoftの成功には限界がある。特に、同社製品のユーザーへの金銭的およびセキュリティ上のコストを考えるとなおさらだ。Linuxが主流のユーザーにとって魅力的で魅力的な代替製品として認識されるようになるまで、そう長くはかからないだろう。
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