携帯電話で安価なVoIP通話を利用できるという考えは、誰もが歓迎するものです。ただし、音声通話とデータ通信のプランに法外な料金を課す無線通信事業者は例外です。世界中の携帯電話事業者がiPhone版Skypeをはじめとするインターネット電話サービスに制限を設けており、これは消費者にとって悪いニュースです。
米国では、AT&TがSkype for iPhoneの通話をWi-Fi接続に制限しています。つまり、VoIPアプリはAT&Tの3GまたはEDGEデータネットワークでは動作しません。（9to5 Macによると、iPhone 3.0ベータ版ソフトウェアではSkypeが動作したとのことですが、AppleとAT&Tはすぐにこの抜け穴を塞ぐ可能性が高いようです。）ドイツでは、通信大手のドイツテレコムAGが1年半にわたりVoIPソフトウェアの使用を禁止しています。また、カナダでは、Skypeによると、技術ライセンスにおける「曖昧な制限」のため、iPhoneユーザーはSkypeをダウンロードできないとのことです。しかし、トロント・スター紙の報道によると、カナダの携帯電話事業者に問題がある可能性があるとのことです。
「この遅延は、従来の音声通話による収益に大きく依存しているカナダの無線通信事業者の抵抗によるものだと推測する者もいる。」
携帯電話事業者は、単に自社の縄張りを守ろうとしているだけだと明言している。携帯電話の音声通話プランは大きな収益源であり、プロバイダはSkypeのような低価格のVoIP新興企業にビジネスを奪われるつもりはない。しかし、この主張は通用しない。Comcast、AT&T、Verizonなど、家庭向けインターネットアクセスを提供するISPは、VoIPプロバイダがISPの家庭向け電話プランと競合しているにもかかわらず、SkypeやVonageのようなインターネット電話サービスを妨害することが許されていないのだ。
無線通信事業者の行動は、ネット中立性の原則にも明らかに違反しています。Network Worldのブラッド・リード氏がまとめているように、連邦通信委員会が2005年に概説したネット中立性の原則は、明らかに消費者の側に立っています。
これらの原則は、ネットワークはユーザーが自ら選択した合法的なインターネットコンテンツにアクセスし、自ら選択した合法的なウェブアプリケーションを実行し、ネットワークに害を及ぼさないあらゆるデバイスを使用してネットワークに接続できるようにしなければならないと規定しています。さらに、これらの原則は、消費者が「ネットワークプロバイダー、アプリケーションおよびサービスプロバイダー、そしてコンテンツプロバイダー間の競争を受ける権利を有する」と規定しています。
これは、携帯電話事業者がすぐにVoIPの束縛を解き放つことを意味するわけではありません。しかし、消費者の十分な抗議と政府のわずかな支援があれば、通信事業者はそうせざるを得なくなるかもしれません。
