火曜日にベライゾン・ワイヤレスが、加入者に9種類のスマートフォンでSkype通話を許可すると発表したことは、モバイル業界の行く末を如実に物語っています。全体像を見てみると、従来のワイヤレス音声通話プランは絶滅危惧種と言えるでしょう。その終焉は一夜にして訪れるわけではないでしょうし、数年後に訪れることさえないかもしれません。しかし、その日が来るのはそう遠くありません。
一見すると、データネットワーク上で動作する安価なVoIP電話サービスであるSkypeがあれば、Verizonの音声通話プランは不要になるように見えるかもしれません。しかし、Skypeの通話はVerizonの音声ネットワークを経由してルーティングされるため、そうはなりません。また、たとえSkypeがVerizonの音声ネットワークを利用しなかったとしても、Verizonはスマートフォン利用者に音声プランの購入を求める可能性も十分にあります。結局のところ、携帯電話事業者は依然として音声サービスからかなりの収益を得ています。しかし、これは近いうちに変わるかもしれません。
LTE：ゲームチェンジャー
LTE（Long Term Evolution）、つまり4Gモバイルネットワークの導入と、LTE経由の音声通話を実現するための継続的な標準化の取り組みにより、スマートフォンユーザーの従来の音声通話とデータ通信のプラン選択に変化が生じる可能性があります。しかし、一夜にして変化が起こることを期待してはいけません。
「最終的にはそこにたどり着くだろうが、長年続けられてきた従来の音声プランが消滅するとは思わない」と、アイサプライ社の無線通信アナリスト、フランシス・サイドコ氏は言う。
サイドコ社によると、携帯電話のデータ通信のみのプランが登場するのはまだ数年先のことだ。モバイル音声ネットワークの解体は、必ずしも現在の分単位（または無制限）の音声通話プランの終焉を意味するわけではない。
技術的に言えば、携帯電話事業者がLTEネットワークで分単位の課金をできない理由はありません。「Skypeは現在、分単位の課金制を採用しており、完全なVoice over IP（VoIP）を採用しています」とSideco氏は指摘します。
iPadの影響
iPadや類似のタブレットなど、スマートフォン以外のモバイルデバイスの登場により、データ専用のワイヤレスプランがより一般的になるでしょう。
「Verizon の最初の LTE サイトが立ち上がれば、iPad やその他のタブレットなどのデバイスで Skype による音声通話が実行できない理由はなくなる」と Sideco 氏は言う。
このシナリオでは、データのみのプランを持つワイヤレス加入者は、たとえば Skype 経由で音声通話やビデオ通話を行えるようになる可能性があります。
今後の展開次第では、数年後のあなたのワイヤレスプランは今とは大きく変わるかもしれません。実際、安くなるかどうかはまだ分かりません。
Twitter (@jbertolucci ) またはjbertolucci.blogspot.comから Jeff Bertolucci に連絡してください。
