今日、Xbox 360を起動すると、好むと好まざるとにかかわらず、コンソールとのやり取りに消えることのない影響を与えるものをダウンロードするように促されるでしょう。新しいビジュアルインターフェース（仕事に持っていくあの機器にちなんで名付けられ、Windows 8の新しいタブレットのような角度のオーバーレイを構成するスライド式の直交タイルに似ています）は注目を集めていますが、Kinectを使っている場合、最大の変化は音声入力に関するものです。
MicrosoftのBing検索エンジンを「コンテンツ入手方法」プロセスに組み込むことで、たった数回の音声コマンドでコンテンツを見つけてアクセスできるようになります。例えば「Xbox、Bing、アイアンマン2」と発声すると、システムは複数のカタログを検索し、映画『アイアンマン2』に関連するコンテンツのリストを表示します。これには、MicrosoftのZune、WalmartのVuduなど、さまざまなストアで購入するオプションや、Netflixなどのプレーヤーから直接起動するオプション（加入者の場合）も含まれます。
実際、構想から実行まで、望むものを手に入れるまでの時間は、以前よりも大幅に短縮されるはずです。以前は、ゲームパッドのボタンを押して操作したり、Xbox 360の仮想キーボードでフレーズを入力したりしていました。Kinectの「あなたがコントローラー」というハンドインターフェースは、Kinectを起動して画面上でポインターを動かすのに手間取るため、ゲームパッドよりも時間がかかるのが一般的です。しかし、今ではコントローラーを持ち上げることなく、見たい映画やテレビ番組から関連コンテンツへと移動し、視聴まで完了できます。
私はまだこのアップデートをプレイしていないが（ベータ版をダウンロードするための早期アクセス コードだと思っていたものは、まだ保留中のベータ版の申し込み用紙だった）、先週、この件について Microsoft の担当者と話す機会があった。彼らのプレゼンテーションでは、「コンテンツの選択肢を増やす」ことやコンテンツを統合すること（Kinect を指して「魔法のような」という言葉まで口にしていた）など、流行語を多用した話が展開され、そのすべてが「テレビを再発明する戦略」を強調するものだった。また、同社はパフォーマンス指標をさらに披露した。Microsoft によれば、Xbox 360 は世界で 5,700 万台以上販売され、Xbox Live ユーザーは世界で 3,500 万人を超え、平均的なプレイヤーは 1 日 2 時間を Xbox Live に費やしており、Xbox Live ゲーマーの 40 % は現在、月に 30 時間を Xbox 360 でテレビを視聴しているという。これは印象的だし、ある程度はそうかもしれない。 Xbox 360 はセットトップ ボックスであることには変わりありませんが、ケーブル テレビや衛星テレビのプロバイダーが販売するものよりもはるかに多機能です。
マイクロソフトはまた、移行期にあるテレビ業界についても見解を示し、「比較的少数の企業によって管理されていた閉鎖的なシステムから、よりオープンなシステムへと移行し、大幅な機能追加、体験、選択肢を提供している」と述べた。マイクロソフトがあらゆるコンテンツをXbox 360経由で配信したいと考えているのも当然であり、「コンテンツの出所は完全にオープンである」と主張している。
しかし、コンテンツのアンバンドリング、つまりケーブルテレビのようなオールインクルーシブなパッケージから、アプリのようなチャンネルごとの課金型アプローチへの移行についてはどうでしょうか？私が質問した際、マイクロソフトは当然ながらこの件について遠慮がちに答えました。コンテンツプロバイダー、パブリッシャー、ポータルサイト間の複雑な法的取り決めにより、個々のチャンネルが個別に加入するサービスとして表示されることが現在妨げられていることを示唆しているのです。しかし同社は、消費者が後者を望んでいること、私たちがさらなるアンバンドリングを求めていること、そしてインターネットの「アプリ化」が着実に進んでいることも理解しています。
Xbox 360は、その先駆者となるのでしょうか？音声駆動型インターフェースは至る所で登場しています。将来、AndroidタブレットやiPad 3、iPad 4がゲーム機並みの性能を備え、50インチや60インチの画面にワイヤレスで動画をストリーミングし、Siriを使ってビジネスを行う姿を想像してみてください（あるいは、Xbox 360にSiriのような自然言語音声インターフェースが搭載されるのを想像してみてください）。単純化しすぎる恐れがありますが、クリエイターと消費者は配信ミドルウェアを巡って揉めています。このミドルウェアは流動的であり、Microsoftが本日発表したXbox 360ダッシュボードのアップデートは、チェス盤上で新たな動きを見せています。
Game On と交流しましょう: Twitter – Facebook –ご連絡いただくか、毎週 Game On ニュースレターをメールで受け取るようご登録ください。
