3時間強の審議の後、マンハッタンの陪審は、悪名高いシルクロード地下オンライン市場の運営に関連するすべての共謀罪でロス・ウルブリヒトを有罪と評決した。
シルクロード・ウェブサイトの運営に関わったウルブリヒトは、麻薬に関する共謀、継続的な犯罪組織への関与、コンピューターハッキングとマネーロンダリングの共謀の罪で有罪判決を受けました。麻薬および犯罪組織に関する罪は、最高刑として終身刑が科せられます。ウルブリヒトは全ての罪状について無罪を主張していました。この裁判は、マンハッタンのニューヨーク南部地区連邦地方裁判所で行われ、キャサリン・フォレスト連邦地方判事が審理を担当しました。
連邦検察官は3週間にわたり、主にデジタル証拠からなる事件を慎重に構築し、ウルブリヒトがシルクロードを維持していたことを示唆した。検察官はシルクロードが2億1,300万ドル以上の薬物やその他の違法商品の販売を促進していたと推定した。
裁判を通じて、ウルブリヒト氏の弁護士ジョシュア・ドラテル氏は、ウルブリヒト氏が2011年にサイトを立ち上げた直後に他の運営者にサイトを明け渡し、逮捕直前に新たな運営者に誘い込まれてスケープゴートとしてサイトに戻ったと主張した。
ロス・ウルブリヒト
ドラテル氏は最終弁論で、シルクロードの活動に関する証拠がどのようにしてウルブリヒト氏のコンピュータに届いたのかといった重要な問題について、代替的な説明を示さなかった。陪審員に対し、代替的な説明は必要なかったと説明した。「検察側はウルブリヒト氏の有罪を『合理的な疑いの余地なく』証明すべきだ」と。その代わりに、ドラテル氏は、そのような証拠を偽造できるいくつかの方法を提示し、ウルブリヒト氏を有罪にするには十分な疑念を残すと主張した。
それにもかかわらず、陪審員は、膨大な量のデジタル証拠がウルブリヒトを有罪にするのに十分であると判断した。
2013年10月1日、ウルブリヒトはサンフランシスコの図書館で、管理者ユーザー名「Dread Pirate Roberts」でSilk Roadにログインしていたところを逮捕されました。逮捕時、ウルブリヒトは自身のノートパソコンを使用していましたが、その後の分析で、そのノートパソコンにはDread Pirate RobertsとSilk Road、そしてウルブリヒトとDread Pirate Robertsを結びつける、まさに宝の山とも言えるデジタル証拠が含まれていました。
検察側はウルブリヒト氏の友人であるリチャード・ベイツ氏も証言台に立たせ、2011年の初めにウルブリヒト氏がシルクロードを立ち上げるのをどのように支援したかを説明した。
しかし、検察はウルブリヒトが2012年から2013年にかけてシルクロードで活動していたことを証明するために、ほぼ全面的にデジタル証拠に頼った。検察は3週間にわたり、シルクロードのサーバーで発見されたデジタル証拠が、ウルブリヒトのノートパソコンやGmailアカウント、Facebookアカウントといった個人のオンラインアカウントで発見された情報と重複する複数の事例を示した。ノートパソコンには、ドレッド・パイレーツ・ロバーツが他のサイト管理者とやり取りした数千ページに及ぶチャットログも含まれていた。ノートパソコンには、サイトの様々な操作の詳細を記した個人的な日記も含まれていた。
ウルブリヒトにとって最も有罪を決定づけたのは、逮捕時に彼のノートパソコンから発見された1,800万ドル相当のビットコインだろう。弁護側は冒頭陳述で、これらのビットコインはシルクロードとは無関係の投資収入であると主張していた。しかし、すべての取引を記録するパブリックビットコインブロックチェーンを用いて、検察は少なくとも1,300万ドル相当のビットコインがシルクロードのサーバーからウルブリヒトのノートパソコンのビットコインウォレットに直接送金されたことを突き止めた。
裁判の早い段階で、ドラテル判事は、破綻したビットコイン取引所マウントゴックスの運営者として知られるマーク・カルプレス氏が、シルクロードの運営に大きく関与していた可能性があると主張した。カルプレス氏はシルクロードへの関与を否定し、フォレスト判事は陪審員に対し、この主張を却下するよう命じた。
