GoogleのChrome向けApp Runtimeにより、ChromebookにネイティブAndroidアプリを導入

Chromebook 用の Chrome ウェブストアに、純粋な Android アプリが大量に突然現れ始めたのには理由があります。Google が App Runtime for Chrome (ARC) を主流にし、VLC のような超人気アプリを Chrome OS プラットフォームに誘致しようとしているのです。

ARC は、2013 年に登場したいわゆる「Chrome アプリ」または「パッケージアプリ」を補完するものと考えてください。パッケージアプリは単なる高機能な Web アプリかもしれませんが、Google の従業員によると、ARC で作成されたアプリは Android アプリのネイティブポートに近いとのことです。

「基本的に、このプロジェクトはChromebookの欠点の一つだったアプリの不足を補うために立ち上げました」と、Googleのプロダクトマネージャー、ジョシュ・ウッドワード氏は語る。「Androidタブレットが市場に増えるにつれて、フルスクリーンサイズの優れたアプリも増えてきました。そこで、ちょっとクレイジーな発想ですが、Androidアプリを改変せずにAPKファイルのままChrome OSで実行できたらどうなるだろうかと考えました。」

Chrome OS上で実行されているARCアプリは、Androidタブレットまたはスマートフォン上で実行されていると「認識」します。しかし、ARCレイヤーは、例えばAndroid通知の呼び出しを傍受し、対応するChrome OSコマンドに置き換えるだけです。Googleは昨年ARCをベータ版としてリリースしましたが、GoogleはGoogleなので、プロジェクトはベータ版のままです。しかし、ARCはこれまで開発者一人ひとりに個別に提供されていたのとは異なり、より広くマーケティングされるようになりました。

Chrome でパッケージ化されたアプリは Web 技術 (HTML、JavaScript、CSS) を扱う開発者向けである一方、App Runtime for Chrome はネイティブコードを実行する Android 開発者を対象としていると Woodward 氏は述べた。

ユーザーはどのアプリがどれなのかを気にする必要がなくなります。Chromeアプリストアに、アプリとして表示されるだけです。しかし、多くのAndroid開発者がコードを移植することに同意すれば、Chromebookで実行できるアプリの数は飛躍的に増加する可能性があります。「それが希望です」とウッドワード氏は語りました。

Chrome OS用Vineアプリ — Chrome でパッケージ化されたアプリ (おそらく Android アプリも同様) は、Vine と同様に、独自のウィンドウで独立して表示されます。

VLCがついにChrome OSに登場

Chromebookユーザーが熱烈に歓迎すべきアプリの一つが、ほぼあらゆる動画ファイル形式の再生を謳う動画プレーヤーアプリ「VLC」です。Chrome OSはネイティブで再生できる動画ファイルの数が少ないため、VLCはChromebookのレパートリーに新たな1本となるでしょう。ウッドワード氏によると、VLCはおそらく数週間以内にChrome OSアプリストアに登場する予定です。

GoogleはVLCアプリの初期プレビュー版を見せてくれたが、Rockchip製のチップを搭載した新しい低価格Chromebookで問題なく動作した。「ツールを送って『試してみて』と言ったら、『これは本当に素晴らしい』という感想でした！」とウッドワード氏は語った。

現時点でChrome OSに移行したAndroidアプリは、Evernote、Vine、Duolingo、Sight Wordsなどごくわずかです。Dropboxなどの他の「アプリ」は、基本的にそれぞれのウェブサイトへのリンクとなっています。ウッドワード氏によると、Googleは電子書籍配信会社のOverDriveやAmazonのKindleと協力し、これらの新しいARCアプリを開発しており、ARCの認知度が高まるにつれて、より多くの開発者を獲得していきたいと考えています。

Chromebookに突然、数十、いや数百ものAndroidアプリが登場する日が来るでしょうか？おそらく一夜にしてそうなることはないはずです。GoogleはBlackBerry、Tizen、Windows Phoneと同じ問題に直面しています。著名な開発者の支援を受けているにもかかわらず、Chrome OSの市場はPCやAndroidスマートフォンに比べて依然として比較的小規模です。しかしながら、商業・教育といった特定の分野では、Chromebookは非常に好調です。例えば昨年7月、NPDは商業用ノートパソコン販売全体の40%をChromebookが占めたと発表しました。

Chromebookは、効率的で低コストなWebアクセスデバイスとしての性能により成功を収めているようです。Androidアプリも実行できるようになれば、さらに便利になるでしょう。

訂正: このテクノロジーの正しい名前は、App Runtime for Chrome です。