Office は Microsoft にとって非常に成功した製品だが、ソフトウェアがクラウドに移行し、従業員が自分のタブレットやスマートフォンを職場に持ち込むようになると、今後も Office が優位であり続けることは決して保証されていない。
マイクロソフトは月曜日、CEOのスティーブ・バルマー氏をヘッドラインに迎えたプレスイベントで次期Officeを発表すると予想されており、同社がこのスイートを継続的な成功に向けて推進するのか、それとも失敗へと導くのか、より明確になるだろう。（PCWorldのライブ報道はこちら）
後者がマイクロソフト全体に及ぼす影響は壊滅的なものとなるだろう。なぜなら、広く普及している生産性向上アプリケーションのスイートは、同社にとって最大の収益源の 1 つだからだ。
マイクロソフトのToDoリスト
Google Apps などの競合に打ち勝つには、Office は、より使いやすく、タブレットやスマートフォンに適した製品に進化する必要があり、クラウド経由でアクセスする顧客に大きな機能のギャップや複雑な設定で不利益を与えることのない製品に進化する必要があります。
具体的には、マイクロソフトはiPadやAndroidタブレット向けのOffice版の開発に対する消極的な姿勢を克服する必要があります。また、Office、Lync、SharePoint、Exchangeのオンライン版を含む、1年前に提供開始されたクラウドスイートOffice 365を強化する必要があります。
マイクロソフトにとって、これらは決して容易な動きではない。それは、これまでドル箱だった製品の売上と利益に影響を及ぼすリスクがあるからだ。
しかし、計画に詳しい関係者によると、マイクロソフトは、Office 2013と呼ばれるこのスイートの新バージョンで大胆な戦略を取るつもりだと示唆している。
マイクロソフトは1月に新バージョンの限定的な「テクニカルプレビュー」（コード名：Office 15）を発表した際、このアップグレードによってWord、Excel、PowerPointといったスイートの生産性向上アプリケーションだけでなく、Office 365や、Exchange、Lync、SharePointといったオンプレミス版のコラボレーション・コミュニケーション製品も進化すると述べていました。刷新はPCインターフェースだけでなく、タブレットやスマートフォンにも適用されます。
マイクロソフトは何よりも、使いやすさを重視し、Office 2010 がリリースされたときにメニューやコマンドの配置が大幅に変更されたことに気づいた長年のユーザーの多くが受ける衝撃を避ける必要があります。
「Officeの最新バージョンでは、マイクロソフトはアクセルペダルとブレーキペダルを入れ替えました」とニュークリアス・リサーチのアナリスト、レベッカ・ウェッテマン氏は語る。
これにより、スイートの無数の機能をユーザー インターフェイス内で、ユーザーにとってより使いやすい方法で整理できるようになりました。
「マイクロソフトは長年、新バージョンが出るたびに、Officeに膨大な数の新機能を追加することに重点を置いてきたが、これは完全性には貢献するが、使いやすさには貢献していない」とガートナーのアナリスト、ガイ・クリース氏は述べた。
「マイクロソフトは機能を削除したり、製品を簡略化したりする必要はなく、これまでのように、これだけの機能でユーザーを攻撃するのはやめてください」と同氏は語った。
募集：新しいプラットフォームのサポート
また、Android および iOS のスマートフォンやタブレット向けの Office のバージョンも重要であり、長らく待たれていました。
特にiPad向けのOffice版のリリースは待ったなしだ。なぜなら、iPadは当初は個人用に購入したものの、最終的にはオフィスにも持ち込むようになり、多くの人にとって職場ツールとなっているからだ。「マイクロソフトはこれを実現する必要がある」と、オスターマン・リサーチの業界アナリスト、マイケル・オスターマン氏は述べた。
オスターマン氏は、マイクロソフトがOfficeのiOSへの移植に引き続き難色を示しても驚かないと述べた。特に、同社がSurfaceという独自のタブレットをリリースする予定であり、このタブレットはタブレットのようなタッチデバイス向けに設計された新しいMetroインターフェースを備えた新しいWindows 8オペレーティングシステムを搭載する。しかし、これは大きな代償を伴う間違いになるだろうとオスターマン氏は述べた。
「BYOD（個人所有デバイスの持ち込み）」のトレンドが企業に広がりつつあり、エンドユーザーは自分の好きなモバイルデバイスからOfficeやSharePointなどの製品を使用する機能を強く求めているとクリース氏は述べた。
「マイクロソフトがこの現実を軽視し、Office は Windows 8 タブレットにしか搭載しないと言っているのなら、それは彼らが理解していないということになる」とクリース氏は語った。
Microsoft がさまざまなモバイル デバイス向けにアプリケーションを最適化する方法は非常に難しい課題であり、スマートフォン、タッチ専用タブレット、タッチ スクリーンとマウス/キーボードの両方を備えたハイブリッド デバイスでのアプリケーションの目的と使用方法を再考する必要があります。
一部のアプリケーションは HTML5 をサポートするモバイル ブラウザー経由で提供し、他のアプリケーションはプラットフォーム固有のアプリとして提供することになるかもしれません。
「フォームファクターは、アプリケーションで何ができるか、何が期待できるかに影響します」とフォレスター・リサーチのアナリスト、フィリップ・カーチャー氏は言う。
同氏は、マイクロソフトはこのプロセスにおいて注意を払う必要がある、なぜなら中途半端な提案はOfficeブランドに損害を与え、スイートに対する人々の期待に応えられない可能性があるからだ、と述べた。
クリース氏は、マイクロソフトはこれを早急に解決する必要がある、なぜならユーザーは今日、さまざまなデバイスでアプリケーションを利用するオプションを望んでいるからだ、と述べた。
「特にモバイルデバイスにおいて、『Windowsファースト』の時代は完全に終わった」と彼は述べた。「マイクロソフトはそう望んでいないかもしれないが、人々はそうやって働いていないのだ。」
カーチャー氏も同意見だ。「モバイルデバイスの普及が爆発的に進んでいることは疑いようがなく、人々はMicrosoftがこれらのデバイスにOfficeを搭載する理由を知りたがっています」と彼は述べた。
クラウドをクリーンアップする
もう 1 つの優先事項は、Office 365 の機能を強化して、ユーザーがクラウド モデルを活用するために機能を妥協しなければならないと感じないようにすることです。
Office、Lync、SharePoint、Exchange のオンプレミス版とオンライン版の完全な互換性は実現できないかもしれないが、現在存在する機能のギャップを縮める機会はあると Osterman 氏は述べた。
「マイクロソフトは両者をより緊密に連携させるべきだ」と彼は語った。
同社はまた、Office 365 とそのコンポーネントのオンプレミス版の両方でユーザーを管理する必要がある IT 管理者の作業を簡素化するためにさらに多くのことを実行できると Karcher 氏は述べた。
「マイクロソフトは、IT 部門にとってその展開の管理を容易にしてくれると確信しています」と彼は語った。
最終的に、Office 2013 が消費者と企業にアップグレードに労力と費用をかけるだけの十分な理由を提供しているかどうかが問題になります。
「もしマイクロソフトがこれを正しく行わず、人々がこの新しいバージョンのOfficeを買わなければ、マイクロソフトは多大な収益の損失を被ることになるだろう」とオスターマン氏は語った。
Juan Carlos Perezは、IDG News Serviceでエンタープライズ向けコミュニケーション／コラボレーションスイート、オペレーティングシステム、ブラウザ、そしてテクノロジー全般の最新ニュースをカバーしています。Twitterで@JuanCPerezIDGをフォローしてください。
