最後に：Windows 8.1は、Windows 8に多くの改善と新機能をもたらすメジャーアップデートです。多数の新アプリや、復活したスタートボタンや新しいデスクトップ起動オプションといったインターフェースの重要な変更に加え、Windows 8.1はDirectX 11.2をサポートする唯一のデスクトップOSとなります。これにOSの合理化された特性が加わることで、多くの人々、特にゲーム愛好家が、最先端のWindowsへの移行に興味を持つようになるかもしれません。
次世代コンソールがゲーム開発の熱狂を巻き起こし、ゲームハードウェアの限界を押し広げようとしている今、最高級のゲーミングマシンに全力を注ぐのは、おそらく無謀なアイデアでしょう。しかし私たちは、Windows 8.1を搭載した全く新しいゲーミングマシンを、わずか1,000ドルで構築することにしました。これは、最も要求の厳しいPCゲーマーを除けば、誰もが満足できる堅牢なシステムです。
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もちろん、1,000ドルの予算でも、OS自体のコストを考慮する必要があります。Windows 8のOEM版（Windows 8.1に無料でアップグレード可能）を購入すると約130ドルかかるため、予算の13%が最初から消えてしまい、ハードウェアに使えるのは870ドルしか残っていません。
880ドル未満でゲーミングPCをゼロから構築するには、いくつかの大きな妥協が必要です。（注：ここで紹介したパーツの価格は、購入場所や時期によって異なる場合があります。）まず、1080p解像度でプレイ可能なフレームレートで最新のゲームをすべて処理するには、かなり強力で高価なグラフィックカードが必須です。
また、Intelの最新プロセッサを使いたいと考えています。同社のHaswellマイクロアーキテクチャのメリットを活かすためです。そこで、Neweggなどのオンラインショップで240ドル以下で購入できるIntel Core i5-4670Kを選びました。これは、ハイパースレッディングが無効になっている点を除けば、Intelの主力製品であるCore i7チップと基本的に同じです。つまり、マルチスレッドワークロードでは上位機種ほどのパフォーマンスは発揮しませんが、ハイパースレッディングを活用するように設計されていないアプリケーション（アプリケーションやゲームの大部分）では、より大型で高価なCPUとほぼ同等のパフォーマンスを発揮します。SKU名に「K」が付いているのは、オーバークロックが容易なことを意味します。
Core i5-4670Kの性能を最大限に引き出すため、Intel Z87 Expressベースのマザーボードと高速デュアルチャネルメモリキットを選択しました。ところが、もし手に入れられるなら見逃せないお得なセールを見つけました。NeweggでASRock Z87 PRO3が約115ドルで販売されていたのです。20ドルのキャッシュバックで、最終価格は95ドル弱になりました。この価格なら、Z87マザーボードの中でも最もお手頃な部類に入るでしょう。
メモリについては、8GBデュアルチャネルDDR3-1600～1866MHzキットが最も手頃な価格で手に入るものを探していました。最終的に、65ドルのG.Skill DDR3-1866MHzキットに落ち着きました。メモリ容量がもっと大きければ良かったのですが、予算の制約が勝りました。嬉しいことに、Haswellは公式に最大1600MHzのメモリ速度をサポートしているので、この高速キットは今後も長く使えるでしょう。
現時点では、GPU、ストレージドライブ、ケース、電源ユニットの予算は476ドル強残っています。残りの予算の大部分をGeForce GTX 770やRadeon HD 7970といった高性能GPUに充てることを検討しましたが、システムを完成させるために必要な残りのコンポーネントを購入する予算が足りませんでした。
最終的に、夢を少し諦めて、EVGAの工場出荷時にオーバークロックされたGeForce GTX 760を選びました。ACX冷却システム搭載の250ドルのEVGA GeForce GTX 760は、それでも十分なパワーがあり、その冷却システムのおかげでオーバーヒートを心配することなくGPUをさらにオーバークロックできます。
残りのコンポーネントは226ドル強です。システム全体のパフォーマンスを最大限に引き出すには、ソリッドステートドライブ（SSD）が不可欠なので、良質なSSDを購入することにしました。Neweggで95ドルで購入できたSanDisk Extreme II 120GB SSDが最安値でした。この記事の執筆時点では、このセールは終了しているようですが、同サイズのドライブは今でもほぼ同じ価格で入手可能です。120GBではゲーミングPCのストレージ容量としては足りないので、7200rpmで十分な容量があり、かつ最も手頃な価格のドライブ、Western Digitalの500GB Caviar Blue（55ドル）も購入しました。さらに、将来的に光学メディアが必要になる可能性に備えて、安価なDVD-R（20ドル）も追加しました。
予算が60ドルも残っていなかったため、普段は絶対にやらないことをしました。電源ユニット（PSU）内蔵のケースを買ったのです。こういうケースは性能が劣ることが多いのですが、今回は問題なく済みました。Thermaltake VM54521N2Uケースが約55ドルでセール中だったので、450WのPSUが付属していたのです。今回の構成には十分な電力です。また、ThermalTake製品は過去にも良い経験があります。信頼できないブランドのケースとPSUのセットは絶対に買わないでください。
記録をとっている場合、Windows の OEM コピーを含むすべてのコンポーネントの最終的な合計は次のとおりです。
OS: Windows 8.1 Pro 64ビット OEM – $129.00
GPU: EVGA GeForce GTX 760 ACX – 249.99ドル
CPU: Intel Core i5-4670K – 234.99ドル
マザーボード: ASRock Z87 PRO3 – 94.99ドル (114.99ドルから20ドルのメールインリベートを差し引いた金額)
メモリ: 8GB G.Skill DDR3-1866 RAMキット (2 x 4GB) – $64.99
ソリッドステートドライブ： SanDisk Extreme II 120GB SSD – 95.99ドル
ハードディスクドライブ： WD Caviar Blue 7200RPM、500GB HDD – $54.99
光学ドライブ: Lite-On DVD-R – $17.99
ケースと電源： Thermaltake VM54521N2U ミッドタワー（450W PSU搭載）– $54.99
合計金額: $998.91
皆さん、これ以上近づくことはできません。予算的には、ギリギリで実現できました。もちろん、システムを実際に組み立てて全てを連携させるには、少々の苦労がありましたが、それは次回に。
すべてをまとめると
システムの物理的な組み立ては、通常、新しいPCを組み立てる上で最も簡単な部分の一つです。最近では、ほとんどのケーブルやアドインカードの接続方法が1つしかないため、失敗することはほとんどありません。
システムを組み立てる際は、まずCPUをマザーボードに取り付け、クーラーを取り付け、次にメモリを取り付けるのが私の流儀です。ケース内にマザーボード（CPUとメモリを取り付けた状態）を取り付け、グラフィックカードを取り付け、次にマザーボード上のドライブコネクタの位置に注意しながら、すべてのストレージドライブを取り付けます。最後に、電源ケーブルとデータケーブルをすべて接続し、ケース内をできるだけすっきりと配線することで、乱雑さを最小限に抑え、エアフローを最大限に高めます。
より詳しい説明については、PC組み立てのベストプラクティスガイドをご覧ください。ソフトウェアに関する関連記事も併せてご覧いただくと、適切な設定を行うのに役立ちます。最後に、よくあるミスを防ぐためのヒントをご紹介します。
もちろん、ハードウェアとソフトウェアの組み合わせが非常に多様であるため、予期せぬ互換性の問題が発生する可能性は十分にあります。例えば、今回のビルドでは、創造性を駆使して解決する必要のある問題がいくつか発生しました。
まず、このケースにはSSDを簡単にマウントする方法がありませんでした。2.5インチドライブベイがなく、2.5インチから3.5インチへの変換アダプタも手元にありませんでした。代わりに、外付けの3.5インチドライブベイを使う予定がなかったので、スロット付きのネジ穴を利用して、ドライブケージの背面にSSDを垂直にマウントしました。こうすることで、SSDの電源ケーブルとデータケーブルを隠すことができ、見た目もかなりかっこよくなりました。
2つ目の問題は、ケースに付属していた電源ユニットにGeForce GTX 760に必要なPCI Express電源がなかったことです。そのため、SATA-PCI Express電源アダプタを使って、電源ユニットの未使用の周辺機器コネクタをカードに接続しなければなりませんでした。理想的な解決策ではありませんが、今回は問題なく動作しました。Thermaltake VM54521N2Uケースに付属していた450W電源ユニットは確かにローエンドモデルですが、このPCの消費電力はアイドル時で90ワット未満、高負荷時には約250ワットとピークに達していたため、他のケースに移り、今後の動向を期待することにしました。
パフォーマンスを最大化する
システムを組み立てたら、Windowsをインストールし、Windows Updateを実行してOSにパッチを適用し、コンポーネントに必要なすべてのドライバーをインストールしました。コンポーネント名と「ドライバー」をGoogleで検索し、メーカーのウェブサイトから最新のドライバーをダウンロードすれば、簡単にインストールできます。
すべての設定が完了したら、システムの安定性とパフォーマンスを確認するために簡単なベンチマークテストをいくつか実行しました。1920×1080ピクセル、高画質設定、4倍アンチエイリアシング有効の状態で、Crysis 3をプレイしたところ、30.81fpsという素晴らしいパフォーマンスを記録できました。Bioshock Infiniteも同様の高画質設定で64.72fpsと、良好なパフォーマンスでした。
パフォーマンスをもう少し上げたかったので、CPUとグラフィックカードのオーバークロックにも少し時間を費やしました。CPUは標準の冷却システムを使用しているため、電圧とクロックをあまり上げるのは気が進みませんでした。そこで、最大ターボブースト倍率を1上げるだけにしました。これにより、CPUはデフォルトの3.8GHzではなく、3.9GHzまでクロックアップできます。冷却システムと電源ユニットをもっと高性能にすれば、もっと高いクロックアップも可能だったでしょうが、CPUを限界まで追い込むのは無駄でした。最近のゲームのほとんどは、高画質設定で実行するとGeForce GTX 760のパフォーマンス限界に縛られてしまうからです。
GTX 760をオーバークロックするには、EVGAの無料ユーティリティ「Precision X」を使用します。以前は、GPUとメモリの周波数を手動で調整して、最大かつ安定した設定を見つける必要がありましたが、GTX 760に搭載されているNVIDIAの「GPU Boost 2.0」機能により、GPUのパワーを限界まで引き出したい場合を除き、手動で調整する必要がなくなりました。
最近カードをオーバークロックするために必要なのは、最大電力と温度の目標値を上げることだけです。GPU Boost 2.0 は電圧を管理し、周波数を標準値よりはるかに高く自動的に上げます。デフォルトでは、カードが標準の 1072MHz (ベース) / 1137MHz (ブースト) GPU クロック、6008MHz (実効) メモリで動作しているときに、最大電力と温度の目標値は 100% (電力) と 80 度 (温度) に設定されています。私は EVGA の Precision X ユーティリティで使用可能なスライダーを最大にして 94 度で 115% にすると、GPU は自動的に 1200MHz 以上にブーストされました。次に、ゲームで視覚的なアーティファクトが見え始めるまで GPU とメモリのオフセットを上げました。最終的に、GPU とメモリのクロックをそれぞれ 1300MHz と 6200MHz まで安全に上げることができました。
新しいクロック速度のおかげで、Crysis 3のパフォーマンスは10%以上向上し、34.46 fpsに達しました。Bioshock Infiniteは67.97 fpsでした。念のため、新しいPCをPCMark 7でテストしてみました。結果は6516という非常に良好なスコアでした。
良いPCとそれをさらに良くする方法
Windows 8.1 アップデートのおかげで、Windows 8 がようやく検討に値するようになった今 (スタート ボタンによってこれほどの違いが出るとは驚きです)、新しい PC を組み立てようとしている場合、この価格でこれより優れたパフォーマンスの製品を見つけるのは難しいでしょう。
とはいえ、少し余裕がある方、あるいは既に有効なWindowsライセンスをお持ちでOSのコストを考慮する必要がない方は、より良いケースと電源、そしてより高性能なCPU冷却装置を購入することを強くお勧めします。より高性能なCPUクーラーを使用すれば、オーバークロックのレベルを大幅に向上させることができ、これはクロックアップされていない「K」プロセッサでも容易に実現可能です。
