世界は本当にもう一つのソーシャルネットワークを必要としているのでしょうか?
マイクロソフトはそう考えている。同社は水曜日、MicrosoftアカウントとFacebookアカウントを持つユーザーを対象に、新プロジェクト「Socl」への登録を開始した。Soclは昨年ローンチされたが、水曜日まではマイクロソフトの社員と大学生向けのベータ版だった。
Soclは、まさに従来型のソーシャルネットワークではありません。ランディングページには写真のコラージュが満載で、FacebookというよりPinterestに近いと言えるでしょう。（これは変更点です。サイトの元のデザインは、明らかに画像が少なかったのです。）Soclは、Microsoft Research FUSE Labsによる学生向けソーシャル検索の研究から生まれました。
今では誰でもこのサイトに登録でき、Soclのホームページ上でランダムに生成されたコンテンツ、またはBingを使ったトピック検索からコンテンツを見つけることができます。投稿を作成するには、写真、動画、リンクなど、Web上の他の場所からコンテンツを取得すると、サイトが自動的にコラージュを作成します。
他の人の投稿に「リフ」したりコメントしたり、関連リンクや画像を共有したりできます。プロフィールページは、あなたが作成した投稿や、あなたが興味を持っていること、フォローしている人々のギャラリーです。ウォール投稿や140文字の名言はここには掲載できません。
コンテンツよりも友達を重視しています。Facebookのログイン情報を使ってサインインすると、SoclはFacebookの友達を見つけてくれますが、このサイトでは共通の興味や好きな投稿に基づいて他のユーザーを探したり、繋がったりすることを推奨しています。
Facebookのライバル？
ブログ界隈では、MicrosoftがFacebookと競合しようとしているのではないかと疑問視する声もあるが、SoclはFacebookとは全く似ていない。Pinterestと同様に、Microsoftの新しいネットワークは、友人とのコミュニケーションツールというよりは、ランダムな写真やリンクを閲覧して数時間を無駄にするだけの、頼りになるツールのように見える。
マイクロソフトはSoclの限界を認めている。サイトの「About」ページでは、Soclは既存のソーシャルネットワークと競合するものではなく、「最小限の機能を備えた実験的な研究プロジェクト」であると述べている。
マイクロソフトは、ハードウェア（Surfaceタブレット）とソフトウェア（Windows 8）、検索エンジン（Bing）、そして今や自社のソーシャルネットワークにまで及ぶ、統合されたクロスプラットフォーム・エコシステムの構築を目指しています。同社はバイラル広告キャンペーンやTwitterでのスタントなど、様々な実験を行っています。
しかし、疑問は残る。同社は古風なイメージを脱ぎ捨て、タッチとソーシャルを重視するテクノロジーの新時代へと踏み出せるのだろうか？その答えは、Soclの成功にかかっているかもしれない。
