ドローン技術の支持者たちは、米国の上空を商用ドローン飛行に開放するという連邦航空局（FAA）の提案に対して、おおむね好意的な反応を示した。
ドローンの販売や利用を希望する企業は、米国における無人航空機の将来を大きく左右する可能性のある規則に影響を与えようと、数ヶ月にわたって当局にロビー活動を行っている。
日曜日に発表された提案では、企業が日中にドローンを高度500フィート（約150メートル）まで、最高時速100マイル（約160キロメートル）で飛行させることを許可する。ドローンは常に操縦者の視界内にいなければならず、飛行に関係のない人の上空を飛行してはならない。また、新たに創設された資格である、免許を有するドローン操縦者による操縦が必要となる。
法律事務所モリソン・フォースターの無人航空機システム（UAS）グループの共同議長、クリス・カー氏は、「多くの人がもっと制限の厳しい提案を予想していた」と述べた。特に懸念されていたのは、FAAがドローン操縦者に自家用操縦士免許の取得と、機体の耐空証明の取得を義務付けるという点だ。これらはどちらも従来の航空機には適用されるが、業界からはドローンにとっては過度に煩雑だと見なされていた。
FAAは、この規制が条文通りに可決されれば、航空写真撮影、農業、橋や塔の点検などの分野でドローンが使用できるようになると考えている。
「彼らは重要な一歩を踏み出し、米国における無人航空機開発を阻止するつもりはないというシグナルを送った」とカー氏は語った。
法律事務所コーゼン・オコナーでドローンチームを率いるデビッド・ヘファーナン氏は、FAAのアプローチは革命的というよりは進化的だと考えていると述べた。FAAは現行の飛行規則を精査し、操縦免許の必要性や機内マニュアルの携行義務など、ドローンにとって不都合な点を調整している。
グーグル、アマゾン、そして多数のドローンメーカーを代表する小型無人機連合は、FAAの提案に「非常に満足している」と述べたが、批判が全くないわけではない。
同委員会は、操縦者が免許を持っている限り、ドローンは誰の上空を飛行することも許可されるべきであり、安全に実施できる限り昼夜を問わず飛行が許可されるべきであり、私有地でのテストが許可されるべきであり、ドローンの高度は500フィートに制限されるべきではないと述べた。
また、ドローンは自動化技術を利用して操縦者の視界外を飛行できるようにすべきだとも述べた。これはアマゾンが提案しているような荷物配達サービスには極めて重要となるだろう。
「FAAはおそらく、現時点ではそれは行き過ぎだと感じているのでしょう」とヘファーナン氏は述べた。「もしかしたら、まだ技術が確立されていないのかもしれませんし、無人航空機を徐々に導入していくという、進化的なアプローチの一環なのかもしれません」
FAAは、たとえ新しい提案に明示的に含まれていなくても、アマゾンは希望する種類のテストを実施する許可を申請できると指摘した。
現在、60日間の意見公募期間が開始されており、誰でも提案について意見を述べることができますが、これはほんの始まりに過ぎません。提案が法律として成立するまでには、少なくとも18ヶ月かかると予想されています。
