ウルトラブックの市場投入により、極薄ノートパソコンはもはや目新しいものではありません。しかし、Samsungの最新シリーズ9は、ウルトラブックそのものではなく、より優れた製品です。2012年モデルのシリーズ9は、13.3インチと15インチの2種類が用意されており、前モデルだけでなく一般的なウルトラブックよりも薄型で、よりパワフル、そしてシンプルになっています。
このレビューは15インチのSeries 9（価格は1500ドル）に関するものです。15インチモデルの厚さはわずか0.6インチで、13.3インチ（およびそれ以下）のUltrabookの標準である0.7インチよりも薄くなっています。Series 9の重量は、アクセサリを除いてわずか3.7ポンド（約1.7kg）です。
レビュー対象モデルは、Intel Core i5-2467Mプロセッサ、8GBのRAM、128GBのSSDを搭載しています。また、Wi-Fi 802.11n/a/b/g、内蔵Webカメラとマイク、フルサイズのバックライト付きキーボードも搭載しています。OSはWindows 7 Home Premiumの64ビット版で、統合型Intel HD 3000グラフィックスを搭載しています。
パフォーマンス
WorldBench 7ベンチマークテストにおいて、Series 9は154という素晴らしいスコアを獲得しました。この非常に高いスコアと非常に長いバッテリー駆動時間のおかげで、総合パフォーマンススコアは91（他のウルトラポータブルノートパソコンと比較して）となりました。私たちがテストした過去3台のウルトラポータブルノートパソコンの総合パフォーマンススコアの平均は76なので、Series 9はこのカテゴリーでは非常に高いスコアを獲得しています。
Series 9のグラフィック性能も同カテゴリーとしては良好ですが、全体的に優れているとは言えません。Dirt 3グラフィックテストでは、Series 9は43.9fpsという許容範囲内のフレームレートを達成しましたが、これは低画質設定と低解像度の場合に限られます。もちろん、画質設定を高画質に上げ、解像度を1366 x 768ピクセルにすると、Series 9はかろうじてプレイ可能な15.6fpsというフレームレートに留まりました。このノートパソコンはゲーミングマシンではありませんが、独立したグラフィックカードを搭載していないため、ゲーミングマシンとして設計されているわけではありません。
Series 9はバッテリー駆動時間も良好で、15インチ画面を搭載していることを考えると驚きです。Series 9は7時間36分も持ちました。これまでテストした3つのウルトラポータブル端末（いずれも14インチ以下の画面を搭載）の平均バッテリー駆動時間は6時間21分です。
デザイン: シャーシ、キーボード、トラックパッド
今年のSeries 9は、昨年のデザインよりもさらにシンプルでミニマルなデザインです。昨年モデルにあったプラスチックのアクセントが一切ない、堅牢な黒のアルミニウム製筐体に収められています。カバーは柔らかなマットブラックで、左側に小さな銀色のSamsungロゴが付いています。内部もシンプルで、堅牢なアルミニウム製のキーボードデッキ、ピンポイントサイズの青色LEDが4つ（Wi-Fiトグルファンクションキーと電源ボタンにそれぞれ1つずつ）、そして小さな長方形の電源ボタンが1つずつです。キーボードデッキには追加ボタンはありませんが、画面の明るさ、音量、キーボードのバックライトなどを調整するためのファンクションキーがいくつか付いています。
Series 9はポートの数はそれほど多くありませんが、Samsungは限られたスペースの中で充実したポート構成を提供しています。本体左側には、スリープ＆チャージ機能付きUSB 2.0ポート、ヘッドホン／マイク兼用ジャック、ミニHDMI出力ポート、そして付属のイーサネットドングルを接続するための小さな専用ポートがあります。右側面には、USB 3.0ポートが2つ、Micro USBポート、そして小さなドアの下にほとんど目立たないSDカードスロットがあります。
Series 9のキーボードとトラックパッドは期待外れです。キーボードはアイランド型のキーを採用しており、キー間隔は広く、キーストロークも非常に浅いです。キーストロークが短いため、キーの触感は弱く、長時間入力すると正確なタイピングが難しくなります。
タッチパッドは大きくて柔らかく、見た目も感触もAppleのガラス製タッチパッドに似ています。細い銀色の縁取りがあり、ボタンは目立ちません。昨年のモデルのタッチパッドとは異なり、このタッチパッドの感度は高すぎるとは感じませんでした。むしろ、感度が足りないと感じました。ドライバーのアップデートをインストールした後でも、タッチパッドが思った通りに反応しないこともあり、マルチタッチジェスチャーはぎこちなく不正確でした。
スクリーンとスピーカー
Series 9の最も印象的な特徴の一つは、大きく明るいマット仕上げのLEDバックライト画面です。前モデルの画面にも感銘を受けていましたが、このモデルの画面も基本的には同じで、解像度が高くなっています（1366 x 768ピクセルから1600 x 900ピクセルに）。最高輝度設定では驚くほど明るく、明るい場所や直射日光の下での作業に最適です。また、優れた視野角、鮮やかな色彩、そしてアンチグレア加工のマット仕上げも備えています。
オーディオはまた別の話です。ノートパソコンのスピーカー、特にSeries 9のような薄型スピーカーにスタジオ級の音質を期待しているわけではありませんが、このスピーカーは平均よりもさらに劣っています。音はチープで、引き延ばされ、低音が出ないだけでなく、音量を上げるとぼやけてしまいます。例えば、サタデー・ナイト・ライブのクリップを視聴しようとしたのですが、様々な音が重なり合ってしまい、観客の拍手にかき消されてアナウンサーの声がほとんど聞き取れませんでした。
結論
Samsungの15インチシリーズ9は、一見するとほぼ完璧に見えます。ほとんどのUltrabookよりも薄型でありながら画面が大きく、デザインも魅力的でシンプル、そしてこのカテゴリーとしては非常に優れたパフォーマンスを発揮します。しかし残念ながら、いくつか欠点があります。具体的には、キーボードとタッチパッドの粗悪さ、そしてスピーカーの性能の悪さです。低品質のキーボードとタッチパッドは、ユーザーが外付けキーボードとマウスを持ち歩きたいとは思わないであろうウルトラポータブルにおいて、より深刻な問題となります。また、Series 9には、光学ドライブなど、15インチノートパソコンに搭載されているハイエンド機能の一部が欠けています。
新しいSeries 9は魅力的なマシンで、15インチUltrabookというニッチな市場を埋めています。しかし、Samsungはキーボードとタッチパッドでもっと良い仕事をできるはずです。そうなるまでは、15インチ画面に絶対こだわるというのでなければ、より精度の高い入力デバイスを備えた、より安価なUltrabookを選んだ方が良いかもしれません。
