ビートルズが全アルバムをUSBドライブで販売するという騒ぎがなぜこんなにも騒がれているのか不思議に思う人もいるかもしれません。それは、誰もが心の底では、いつかビートルズのカタログがAppleのiTunes（そしてもしかしたらAmazonも）で配信されるようになることを願っているからです。しかし、私の見るところ、これは単なる希望的観測に過ぎず、むしろAppleとビートルズの合意はこれまで以上に遠ざかっていると言えるでしょう。
夢想家たちに公平を期すなら、ビートルズのUSBメモリ提供は意義深い。Apple CorpsとEMIはこれまでバンドの楽曲をデジタルファイル形式で販売したことがなく、USBメモリにはFLACとMP3の両方の形式で楽曲が収録される。しかし、iTunes問題に関するビートルズ陣営の発言を見ると、昨年ポール・マッカートニーが楽曲配信のために4億ドルの契約を結んだと報じられた時と比べて、合意に近づいているとは到底言えない。
マッカートニーにとって大きな問題は、著作権侵害とその対処方法のようだ。9月にガーディアン紙のインタビューでマッカートニーは、もしEMIの従業員がデジタル音楽を持ち帰り、インターネット上に公開した場合、「私たちには『それに対して賠償しろ』と要求する権利がある。彼らはそれを恐れている」と述べた。
金銭面でも争いがあった。3月にBlender誌のインタビューで、ジョージ・ハリスンの息子ダニは「（Apple CEOのスティーブ・ジョブズ氏は）ダウンロードは99セントだと言っていますが、私たちはそれに反対です」と述べた。ハリスンは、ビートルズと遺族が独自のダウンロードストアを開く可能性を示唆した。
USBドライブの問題点は、ハリソンやマッカートニーが提起した問題を解決していないことです。このドライブのFLACファイルとMP3ファイルにどのようなデジタル著作権管理が適用されているかは分かりませんが、ビートルズストアが「特別に設計されたFlashインターフェース」を採用していることを考えると、かなり厳重に保護されていると推測できます。一方、iTunesの楽曲はDRMフリーです。
また、このUSBドライブは、ダニ・ハリソン氏が提案した消費者への直接販売に向けた一歩となる。限定販売ではあるが、ビートルズのウェブサイト上に、ビートルズの条件で本格的なMP3ストアが開設される可能性もある。
iTunesでビートルズが聴けるようになる望みがあるとすれば、それは「カクテル」ではないでしょうか。これは、Appleがアルバム全体を特典付きで販売することで、アルバムの価値を保とうとする計画です。このようなパッケージは、特にDRMが強化されれば、ビートルズにとって、裸のMP3よりも魅力的かもしれません。
しかし、「カクテル」は単なる噂で、最近私が見つけた最も楽観的なニュースは、オノ・ヨーコがビートルズの楽曲が今年9月9日にiTunesで配信されると主張したことです。夢を見ているのは音楽ファンだけではないようですね。
