このブログを読んでいる皆さんは、もし機会があれば、直接宇宙を探検するにせよ、衛星を通して宇宙を探検するにせよ、何らかの形で宇宙を探検するだろうと確信しています。宇宙に何があるのか、あるいは地球が遠くからどのように見えるかだけでも、見てみたいと思わない人はいないでしょう。コーネル大学の航空宇宙工学科の卒業生が、誰でも宇宙を探検できるようにする解決策を思いついたかもしれません。そのヒントは、たった一つの塵でした。
ザック・マンチェスターは、塵が飛行中に重力のない熱流に乗って楽々と移動する様子を、大きさに関わらず比喩的に表現しました。また、現在宇宙に打ち上げられている宇宙船の大きさと費用を見て、「宇宙船をもっと小型で、安価で、誰もが利用できるようにできないだろうか」と考えました。こうしてリトルスプライトとキックサットが誕生したのです。
スプライト宇宙船は、切手ほどの大きさの小型回路基板で、無線機、太陽電池、マイクロコントローラー、各種コンデンサ、アンテナで構成されています。現在のモデルは、少量のデータと自身の名前を地球に送信できます。多数のスプライトが、蓋付きの箱とバネ仕掛けのスタックで小さなチップを収納するミニ衛星「キックサット」に搭載され、宇宙に打ち上げられます。
KickSatは、スプライトを地球周回軌道上に展開するようにプログラムされており、そこから宇宙空間へと飛行します。展開後、ザック氏と彼のチームはスプライトとその無線信号を追跡し、現在のモデルが地球の大気圏外でどの程度耐えられるかを確認します。
これらの小型宇宙船の利点の 1 つは、数日または数週間後に地球の大気圏に再突入するため、宇宙ゴミを残さないことです。KickSat も単に燃え尽きるだけです。
このプロジェクトはまだプロトタイプ段階です。ザックはKickstarterで資金を調達しようとしており、そこからNASAの特定の打ち上げプログラムへの参加を募る予定です。もちろん、十分な資金が集まれば、チームは商業打ち上げに参加することも可能です。
もちろん、自分だけのスプライトが欲しいなら、少なくとも300ドルは出費しなければなりませんが、切手サイズのミニ宇宙船が収集できる魅力的なデータのことを考えてみてください。そして、一般的な宇宙ミッションの費用を考えると、それほど大きな出費ではないように思えるかもしれません。このプロジェクトの詳細については、Zacの研究ウェブサイトをご覧ください。
[キックスターター]
気に入りましたか？こちらも気に入るかもしれません…
- ロボットダチョウは世界最速で最も突飛なロボットになるかもしれない
- コンピューター制御サイボーグ酵母：テクノロジーと生物学の融合
- Mars500の乗組員、520日間の火星探査シミュレーションミッションを終えて「着陸」
GeekTech をもっと知りたい方は、Twitter、Facebook、RSS をご利用ください。
