画像: Thiago Trevisan/Foundry
CJの不朽の名言を借りれば、「ああ、またか」だ。昨年のテクノロジーニュースに注目していた方なら、「人工知能（AI）」が次の大ブームであることは間違いなくご存知だろう。PCWorldのアーカイブから情報を検索するのにもAIが使えるほどだ。こうした成長の可能性に投資家は夢中になり、エンジニアたちはハードウェアを求めて奔走している。しかし残念ながら、AI計算の処理能力を高めるには、コンシューマーグレードのGPUが最適なようだ…まるで暗号通貨の計算に使われていたように。
もし聞き覚えがあるとしたら、それは2010年代後半の暗号通貨ブームと2020年のパンデミックの始まりが、GPUを購入したい人にとってまさに悪夢をもたらしたからです。グラフィックカードの実売価格は小売価格の2倍、あるいは3倍にまで高騰し、転売業者やボットによる仕入れによって、古参のPCゲーマーが新しいカードを手に入れることはほぼ不可能になりました。幸いにもこうした状況は収まり、GPUの価格は正常化しましたが、多くのPCゲーマーは、まるでダストボウルの移民がトラウマにしがみついているかのように、苦難の時代から未だに傷を負っています。
AIの新たなブームは、NVIDIAのような企業への巨額投資を引き起こしています。NVIDIAは最近、 AI企業への好調な販売により、過去 最高の四半期業績を達成しました。TwitterやTeslaのCEO、イーロン・マスク氏は、新たなAIプロジェクトのために数千枚のGPUを購入したと報じられています。この市場の変化を受け、NVIDIAはRTX 4000シリーズ（RTX 4060 Tiなどのカードの価格対効果が低いため、ゲーマーからの需要が低迷している）の生産を事実上停止し、AI企業企業へのB2B販売向けに「Hopper」カードに切り替えたと報じられています。
スタートアップ企業がコンシューマーグレードのグラフィックカードを自力で調達して新たなAIサービスを開発する一方で、大企業がそもそもGPUを製造するために企業の製造能力を全て奪い取っている現状を鑑み、アナリストたちは、前回ようやくカード不足が解消したわずか1、2年後に、再びカード不足に陥るのではないかと懸念している。この懸念は、AI搭載自動運転ソフトウェアを開発するCommaの幹部が、購入したばかりのRX 7900 XTXグラフィックカード数十枚の写真をツイートしたことから広まり始めた。
新たな品不足への懸念は、今のところ市場では表面化していません。むしろ、GPUの価格は現状、小売価格をわずかに下回っています。Intelは数々のお買い得なオプションで好調を維持しており、AMDも今年後半に新しいミッドレンジカードを投入する予定です。しかし、ゲーミングPCの新規構築や、最高級GPUへのアップグレードを計画しているなら、早めに購入を検討した方が良いかもしれません。
著者: Michael Crider、PCWorld スタッフライター
マイケルはテクノロジージャーナリズムのベテランとして10年のキャリアを持ち、AppleからZTEまであらゆるテクノロジーをカバーしています。PCWorldではキーボードマニアとして活躍し、常に新しいキーボードをレビューに使用し、仕事以外では新しいメカニカルキーボードを組み立てたり、デスクトップの「バトルステーション」を拡張したりしています。これまでにAndroid Police、Digital Trends、Wired、Lifehacker、How-To Geekなどで記事を執筆し、CESやMobile World Congressなどのイベントをライブで取材してきました。ペンシルベニア州在住のマイケルは、次のカヤック旅行を心待ちにしています。
