バラク・オバマ大統領が木曜日に詳細を明らかにした計画によれば、米国民の98％が5年以内に高速モバイルブロードバンドサービスを利用できるようになる。
オバマ大統領が先月の一般教書演説で示唆した提案は、未使用の電波を持つテレビ局を含む現在の周波数帯域保有者と周波数帯域オークションの収益を分配することで、10年かけて500MHzの無線周波数帯域を解放するというものだ。
この提案の費用は議員から疑問を投げかけるとみられ、政府のブロードバンド支出を支持する一部の人々は、この計画によって大手携帯電話会社に資金と周波数帯域が与えられることになるとすでに懸念を表明している。
ホワイトハウスはファクトシートの中で、昨年3月に発表された米連邦通信委員会の国家ブロードバンド計画でも提唱されているこの自主的なインセンティブ措置により、今後10年間で推定278億ドルの収入が見込まれると述べた。
オバマ大統領はまた、警察や消防を含む公共安全機関向けの全国ブロードバンドネットワーク構築に107億ドルを費やす予定だ。2001年9月11日の米国同時多発テロ以降、一部の議員や公共安全当局者は全国ネットワークの構築を求めてきた。
オバマ大統領の計画には、補助金なしでは商用プロバイダーがサービスを提供できない可能性が高い地域にモバイルブロードバンドを導入するための50億ドルの一時支出が含まれる。さらに、周波数オークションの手数料のうち30億ドルは、無線ブロードバンドの研究開発に充てられる。
ホワイトハウスは、モバイルブロードバンド向けの50億ドルは4G技術に重点を置くと述べた。
「アメリカの企業は、国土の大部分に4Gネットワークを構築しています」とホワイトハウスは声明で述べた。「しかしながら、政府の追加投資がなければ、何百万人ものアメリカ人が4G革命に参加できないでしょう。この投資により、現在3Gワイヤレスサービスを利用しているアメリカ人の約95%から、5年以内に少なくとも98%のアメリカ人が最先端の4G高速ワイヤレスサービスにアクセスできるようになるでしょう。」
ホワイトハウスは、オークション収益の約96億ドルが米国政府の財政赤字の補填に充てられると発表した。
オバマ大統領はノーザンミシガン大学での演説で、地方へのブロードバンド導入には政府の資金援助が必要だと述べた。大統領は、自身のモバイルブロードバンド構想を、過去数世紀にわたる政府支援による鉄道、州間高速道路、電力網の整備と比較した。
「今は新しい世紀だ」とオバマ大統領は述べた。「昨日のインフラを使って明日の経済が根付くことは期待できない」
韓国では約90%がブロードバンドサービスに加入している一方、米国では約65%に過ぎないと彼は付け加えた。「高速インターネットに関しては、まだ3分の1の家庭で電気が消えている」と彼は述べた。
ブロードバンドの改善に注力するいくつかの団体は大統領の計画を称賛した。
「多くの人が指摘しているように、無線インターネットアクセスは未来の潮流であり、雇用とイノベーションの源泉となるでしょう」と、パブリック・ナレッジの法務ディレクター、ハロルド・フェルド氏は電子メールで述べた。「政権が推進する投資が実施されれば、他の方法ではサービスを受けられない地域にも次世代の無線サービスを提供する上で大きな役割を果たすでしょう。」
しかし、フェルド氏は、周波数オークションによる収入に関する政府の見積もりに疑問を呈した。提案されているインセンティブオークションは、まだ議会の承認を得ていない。
「インセンティブオークションや逆オークションが実施されるかどうかは全く明らかではありません」と彼は述べた。「たとえ通常のオークション手続き下であっても、歳入の見積もりは実際の収入とは大きく異なる可能性があります。私たちの未来にとって重要な支出は、オークションの不確実性に左右されるべきではありません。」
ブロードバンドの改善を支持するフリー・プレスは、オークションによって少数の既存携帯電話事業者に周波数帯域が供給されるのかどうかを疑問視した。フリー・プレスの調査ディレクター、デレク・ターナー氏は木曜日のポリティコへの寄稿で、オバマ大統領の計画は誤った目標に焦点を当てていると指摘した。
米国のほぼ全住民が現在モバイルサービスを利用できるのに、オバマ大統領はモバイルブロードバンドの展開に注力するのではなく、ブロードバンドの普及を促進し、大手モバイルおよびブロードバンドプロバイダーに競争をもたらすことに注力すべきだとターナー氏は書いている。
今週、FCCは、現在従来の電話サービスを補助している基金から数十億ドルを転用し、ブロードバンドの展開に資金を提供する提案を発表した。
「この高額な提案の直後に大統領が木曜日に出したメッセージは、我々の政策思考の乖離を浮き彫りにしている」とターナー氏は記した。「公共の電波を使う代わりに、利益を上げている無線通信会社に費用負担を義務付ければ済むのに、なぜ納税者がブロードバンドネットワークの構築に資金を負担しなければならないのか？」
グラント・グロスは、IDGニュースサービスで米国政府のテクノロジーおよび通信政策を担当しています。TwitterアカウントはGrantGrossです。メールアドレスは[email protected]です。
