スプリント・ネクステルが今年初めに米国南東部の4都市でLTEサービスを開始したことで、スプリントは、T-モバイルUSA買収の失敗をめぐって激しく争ってきたAT&Tと真っ向から対立することになる。
AT&Tはダラスに本社を置き、その無線通信部門であるAT&T Mobilityはアトランタを拠点としています。アトランタは、スプリントのLTEサービス提供リストで最初にリストアップされた2つの都市のうちの2つです。また、ヒューストンとテキサス州サンアントニオでもLTEサービスが早期に提供される予定です。
これらの都市ではLTE（Long Term Evolution）が利用可能となり、スプリントの3Gネットワークもアップグレードされる。CEOのダン・ヘッセ氏は今週サンフランシスコで開催されたシティグループ・エンターテインメント・メディア・アンド・テレコミュニケーションズ・カンファレンスで発表した。ヘッセ氏によると、スプリントは今年半ばまでに11の市場でLTEサービスを開始する予定だという。
WiMaxからLTEへ
スプリントは2008年にパートナーのクリアワイヤと共同でWiMAXネットワークを展開し、米国の大手通信事業者として初めて4Gネットワークを導入した。しかし、LTEの展開はライバルのベライゾンやAT&Tよりも遅れる。スプリントは、LTEネットワークを2014年初頭までに開始し、約2億7,500万人の米国居住者にサービスを提供すると発表している。ヘッセ氏は、スプリントは依然として展開目標の達成に向けて順調に進んでいると述べた。
LTEネットワークは、スプリントの「ネットワークビジョン」プロジェクトの一環として展開されます。このプロジェクトでは、複数の種類のネットワークをホストできるマルチモード基地局を全米に展開します。スプリントによると、今後のアップグレードにより、3Gの音声およびデータ品質の向上、ネットワークの信頼性向上、そして建物内における電波到達範囲の強化も実現される予定です。
LTEとNetwork Visionは、Sprintの将来において極めて重要な役割を果たします。世界中の携帯電話事業者がLTEを圧倒的に採用するにつれ、この技術はWiMAXよりも多様なクライアントデバイスを生み出すことが期待されています。Sprintは、ハイブリッド無線通信事業者であるLightSquaredがサービス開始の許可を得た場合、Network Visionシステムを利用してLightSquaredのLTEネットワークを15年間、90億ドルでホストすることを望んでいます。
ヘッセ氏は木曜日、ライトスクエアードが米国連邦通信委員会（FCC）の承認取得を試みているため、この提携は保留中だと述べた。GPS（全地球測位システム）との干渉をめぐる論争が、ライトスクエアードがGPSの周波数帯域に隣接する1.6GHz帯の周波数帯を利用する上での障害となっている。先週、スプリントは同社に対し、承認取得のために今月末までの30日間の猶予を与えた。
スプリントは木曜日に電子メールで送った声明の中で、両社はライトスクエアードのネットワークのスケジュールをＦＣＣの計画に対する措置と一致するように再調整することで合意したと述べた。
スプリントは「1.6スペクトルの使用が承認されるまで、両社はネットワークビジョンプロジェクトが予定通りに進むよう、経費を削減し、新規展開の設計と実装を中止するのが賢明だと考えている」と述べた。
複数の標準をサポート
LTEの導入とNetwork Visionの構築は、スプリントにとって2つの大きな投資を同時に行うことになるが、この技術が以前は利用できなかったため、そうせざるを得なかったとヘッセ氏は述べた。Network Visionは、スプリントのネットワークを統合することで、将来的にはコスト削減を実現し、他の通信事業者とより同等の地位を確立するとヘッセ氏は述べた。スプリントはLTEシステムに加え、CDMA（符号分割多元接続）ネットワークと、段階的に廃止される独自のiDENネットワークを運用している。
SprintはLTEサービスを開始してもWiMAXを廃止することはありません。Clearwireとの複雑な契約に基づき、同社は少なくとも2015年までWiMAXネットワークへのアクセスを維持します。また、少なくとも今年末までは、2年契約でWiMAX端末の販売を継続します。LTEとWiMAXの両方に対応した端末の提供も計画しています。
スティーブン・ローソンはIDGニュースサービスでモバイル、ストレージ、ネットワーク技術を担当しています。Twitterで@sdlawsonmediaをフォローしてください。スティーブンのメールアドレスは[email protected]です。
