モノのインターネットはあちこちで見られるが、まだどこにでもあるわけではない

モノのインターネット（IoT）はまだ難しすぎる。最大の支持者の中にもそう言う人がいる。

今週ラスベガスで開催されたM2M Evolutionカンファレンスでは、長期的な楽観論が溢れている一方で、多くのベンダーやアナリストは、コネクテッド・オブジェクト向けの誇る技術群がまだどこまで発展すべきかについて、非常に現実的な見方を示しています。IoTはすでに一部の企業ではコスト削減に、他の企業では収益増加に寄与していますが、まだ主流にはなっていません。その理由の一つとして、導入が複雑すぎるという指摘があります。

IoTが世界中に広がることを望んでいるカンファレンス参加者の何人かによると、現時点では実装、市場の成長、標準は主に特定の分野に集中しているという。

シスコシステムズは、IoTが昨年から2022年の間に14.4兆ドルの経済価値を生み出すと見積もっている。しかし、シスコの著名なシステムアーキテクトであるケビン・シャッツカマー氏は、今のところIoTは誤った名称だと述べた。

「これをインターネットとして思い描くには、まだ程遠いと思います」とシャッツカマー氏は述べた。「現状では、イントラネットがいくつも存在しているだけです。」企業内では、IoTを導入しているのは主に個々の事業部門であり、これはクラウドコンピューティングの導入と似たパターンだと同氏は述べた。

これまで、工場、電力網、その他のネットワーク接続された機械のほとんどは、独自技術に基づくカスタム構築された、多くの場合ローカルネットワークを介して接続されていました。IoTは、これらの接続された機械をインターネットに接続し、組織がそれらのデータストリームを他のものと統合することを可能にします。また、水平方向の技術レイヤーとマルチベンダー製品のエコシステムを備えた、インターネットに似た産業を促進すると期待されています。

モノのインターネットの普及を阻んでいるもの

良いニュースとしては、都市、公益事業、そして企業がIoTへの理解を深め、活用を検討し始めていることが挙げられます。一方で、IoTの導入は特定の目的に限定されているという現状は、あまり好ましくありません。

「プラットフォームを売ることはできません。プラットフォームは問題を解決しないからです。垂直的なソリューションこそが問題を解決します」とシャッツカマー氏は述べた。「水平的なソリューションを目指しながら垂直的なソリューションを構築するという、行き詰まりに陥っているのです。」

「もはや、技術的な議論をただ押し通して、何が可能なのかをゴリ押しするだけでは済まされません」と、インテルのグローバルM2Mグループセールスディレクター、リック・リサ氏は語る。「顧客は、今日、何ができるのか、そして何が問題解決につながるのかを知りたいのです。」

IoTの可能性を示す最もよく挙げられる例の一つは、いわゆるコネクテッドシティです。無数のセンサーやカメラが人や資源の動きを追跡し、データを生成することで、あらゆるものがより効率的かつオープンに運営されるようになります。しかし今重要なのは、自治体のプロジェクトを一つ立ち上げ、それが実現可能であることを証明することだとリサは言います。

会議では多くの成功プロジェクトの事例が紹介されました。建設機械追跡システムは、多数の作業員が機械を持ち去る様子をカメラで捉え、訴追に至りました。タクシーに搭載されたセンサーは、危険な運転操作を検知すると、音とシートの振動で運転手に警告し、タクシー会社に通報します。メジャーリーグベースボールは、試合中のあらゆる瞬間についてギガバイト単位のデータを収集し、ファンとチームにより多くの情報を提供しています。

しかし、カスタム開発を大量に行うリソースを持たない中小企業の大衆市場にとっては、ターゲットを絞ったIoTの展開でさえ困難すぎると、James Brehm & Associatesの創業者でアナリストのJames Brehm氏は述べた。

様々なデバイスやアプリケーションを相互に連携させる複雑さを軽減するソフトウェアプラットフォームが存在します。RacoWirelessが火曜日に発表したOmega DevCloudがその一つです。DevCloudを使えば、開発者は使い慣れた言語でアプリケーションを開発し、現場にあるほぼあらゆる種類のデバイスで動作させることができます。Thingworx、Xively、Gemaltoも、ユーザーに代わって一部の作業を代行するソフトウェアプラットフォームを提供しています。しかし、IoT専門企業が提供する様々なプラットフォームは、多くの顧客にとって依然として断片化されすぎているとブレム氏は指摘します。デバイスのアクティベーション、デバイス管理、アプリケーション開発など、プラットフォームの種類が多すぎるのです。「ソリューションが複雑すぎるのです」

ブレーム氏は、それが業界の成長を阻害していると考えている。ここ数年、特定の国では特定の業界でIoTの急速な導入が見られ、時には政府の後押しもあった（英国のエネルギー、ブラジルの交通、中国の防犯カメラなど）。しかし、IoT業界全体の成長率は年間約35%にとどまっているとブレーム氏は推定している。これは健全なペースだが、他のインターネット主導技術をユビキタス化した「ホッケースティック」型の急激な成長ではないとブレーム氏は述べた。

これから何が待ち受けているのか

ブレム氏は、IoTは顧客がIoTを実装するためのより包括的なツールキット（基本的には既製品）を待ち望んでいる時期にあると考えている。しかし、業界はそれらを提供するための十分な統合がまだできていない。より多くの企業が合併する必要があるが、それがいつ実現するかは不透明だとブレム氏は述べた。

「もうこの状況は収まっていると思っていた」とブレム氏は語った。IoTは複雑な技術群であるため、統合の難しさは導入の難しさと重なる部分もあると彼は述べた。

業界標準がすべてを簡素化してくれるとは期待しないでください。IoTの範囲は非常に広範囲にわたるため、単一の標準でその一部を定義することは不可能だとアナリストは述べています。IoT調査会社Machinaのアナリスト、アンディ・カストンゲイ氏によると、IoT業界は急速に進化しており、従来の標準化プロセスは業界内の駆け引きに巻き込まれることが多く、対応が追いつかないとのことです。

代わりに、各業界が独自の標準を策定し、Omega DevCloudのようなソフトウェアプラットフォームが、より広範な断片化の解決に役立つだろうとカストンゲイ氏は考えています。エネルギーや航空といった保守的な業界におけるIoTの統一性を高めるために今年初めに設立されたインダストリアル・インターネット・コンソーシアムでさえ、独自の標準を策定するのではなく、特定の業界の既存の標準を活用する予定です。

451 Research のアナリスト、ライアン・マーティン氏は、IoT 標準を人間の言語に例えました。

「世界中の誰もが話せる一つの世界共通言語ができると断言するのは難しい」し、たとえそんな言語があったとしても、ほとんどの人はより地域的な言語も話すだろうとマーティン氏は語った。