Amazonの人気端末Kindle 2のような電子書籍リーダーの購入を考えているなら、少し待った方がいいかもしれません。電子書籍リーダーをめぐる熾烈な競争が迫っており、より低価格で検討すべき新モデルが続々と登場し、興味深い電子書籍ハードウェアのデザインもいくつか登場するでしょう。
ASUS、Plastic Logic、そして英国のスタートアップ企業Interreadなど、数社がデジタル化された書籍や新聞に夢中になることを目的とした新デバイスを計画しています。新モデルの価格は165ドルから400ドルと予想されており、Kindle DXは490ドル、Kindle 2は300ドルとなっています。
しかし、競合する電子書籍に関しては注意が必要です。競争は素晴らしいものですが、電子書籍リーダー間の互換性問題につながる可能性もあります。例えば、Amazon.comのKindleストアで購入した書籍や定期購読雑誌は、現在他のリーダーとは互換性がありません。電子書籍を購入したい方は、各リーダーがサポートするファイル形式とデジタル著作権管理（DRM）に細心の注意を払い、そのリーダーが謳うオンライン書店の多さも購入前に検討する必要があります。
注目すべきもう一つの展開は、電子書籍分野におけるGoogleの役割だ。Googleは数百万冊もの絶版書籍をスキャンし、電子書籍リーダー向けのGoogleブック検索で配信することを計画しているが、これをめぐって論争が勃発している。Amazonは、Googleとの契約によって他の電子書籍販売業者（例えばAmazon）が「孤児」書籍を自らスキャンして配信することが困難になるのではないかと懸念し、Googleにこの取り組みをさせたくないと考えている。一方、ソニーはGoogleの取り組みを支持しており、Googleがデジタル化したパブリックドメイン書籍を配信するための別途契約を既に締結している。
今後1年間で大量の新製品が発売される予定で、かつてAmazonが独占していた市場は、まもなく大きく様変わりするだろう。ソニー（最近、最新の電子書籍リーダーモデルの出荷を開始した）、ASUS、Plastic Logic、そしてInterreadは、いずれも電子書籍リーダー普及の鍵を握っていると考えている。Interreadの創業者ニール・ジョーンズ氏は、同社の製品を「iPodの瞬間」と呼んだほどだ。
Cool-erのようなデバイスの中には、ホリデーシーズンに間に合うように発売されるものもあります。他の電子書籍リーダーは2010年初頭の発売が予定されていますが、もう少しお待ちいただく必要があります。とはいえ、今後新たな製品が登場しても驚きではありません。さて、現在発売中の製品と今後発売予定の製品をご紹介します。
Asus電子書籍リーダー
仕様:入手可能な詳細は最小限ですが、Asus が 2 種類の電子書籍リーダーを開発中であることがわかっています。そのうちの 1 つには、本のように開く 2 つのタッチ スクリーンが搭載されます。
特徴:デュアル スクリーン モデルは、特にスピーカー、Web カメラ、Skype 用マイクなどの追加機能が搭載される可能性があり、熱心な電子書籍リーダー ユーザーを間違いなく興奮させるでしょう。_hinged_screens.html”>Asus は、競合製品を価格面で下回る、より安価でベーシックなモデルも計画しています。
価格と発売時期：廉価モデルは165ドルから発売される可能性があります。プレミアムモデルの価格は未定です。ASUSの担当者によると、電子書籍リーダーは2010年に発売される予定です。
プラスチックロジックリーダー
仕様:正確な画面サイズと容量は不明ですが、デバイスは 8.5 x 11 インチのメモ帳に似ているはずです。
特徴：リーダーのサイズは眉をひそめるかもしれないが、Plastic LogicとBarnes & Nobleの提携も眉をひそめるかもしれない。Barnes & NobleはAT&Tと共にクラウドストアを提供する予定だ。また、Plastic Logicによれば、このリーダーは厚さが1/4インチで「ほとんどのビジネス雑誌よりも軽い」とのことで、ビジネスプロフェッショナル向けに特化しているようだ。もっと情報があれば…もっと何かあるはず…
価格と発売時期: Plastic Logic 社によると、このリーダーは今年後半にテスト グループでリリースされ、2010 年に量産販売が開始される予定です。
Interreadのよりクールなリーダー
仕様: 6インチEインクスクリーン、1GBのストレージ、4GBのSDカードスロット
特徴：価格競争力（下記参照）、豊富なカラーバリエーション、そして6.3オンス（約185g）と、他の電子書籍リーダーの半分の重さです。Cool-erはオープンePubフォーマットにも対応しているため、Amazonから書籍をダウンロードすることはできませんが、より高機能な電子書籍リーダーが必要になった場合でも、ePub対応のデバイスに転送することは問題ありません。Cool-erにはワイヤレス接続機能は搭載されていませんが、電子書籍ストア「Cooler Books」から書籍を購入・ダウンロードできます。
価格と発売時期：英国では315ドル、米国では249ドルで販売される予定
ソニーのデジタルリーダー
仕様： Reader Pocket、Touch、Daily Editionは、それぞれ5 x 6 x 7インチの画面を備えています。PocketとTouchは512MBのストレージ容量（約350冊分）を備え、Reader Daily Editionは1000冊の書籍を保存でき、拡張可能なメモリと、新しい書籍をダウンロードするための3G接続機能を備えています。
特徴：上位モデルであるタッチエディションとデイリーエディション（PRS-600とPRS-2121）はタッチスクリーンを搭載しており、3機種とも公共図書館の書籍を借りることができます。さらに、ソニーがオープンなePubフォーマットを採用していることも、競争優位性につながる可能性があります。
価格と発売時期： Reader Pocket Edition（PRS-300）とReader Touch Edition（PRS-600）はそれぞれ199ドルと299ドルで発売中です。Reader Daily Edition（PRS-2121）は12月発売予定で399ドルです。
AmazonのKindle 2とKindle DX
スペック： Kindle 2は6インチ画面と2GBのストレージを搭載しています。Kindle DXは容量が4GBに倍増し、画面サイズは9.7インチに拡大されています。
特徴：どちらのKindleも、3G接続によるワイヤレス接続で書籍をダウンロードできます（これは今のところ電子書籍リーダーでは唯一の機能です）。また、音声読み上げ機能も搭載されているため、聞きたいときに便利です。AmazonのKindleはブランド認知度が高く、電子書籍購入を検討している人にとって確実な選択肢となるでしょう。
価格と発売時期： Kindle 2は300ドル、Kindle DXは490ドルです。どちらも現在発売中です。
出版業界は電子書籍リーダーの競争を歓迎するだろう。Amazonがこれまで築き上げてきた電子書籍配信の独占状態を打破できるからだ。しかし、消費者にとって、これからの電子書籍の過剰供給による最大のメリットは、価格の低下と選択肢の拡大だろう。この競争は、早く始まってほしいものだ。
