昔々、「Stronghold」というゲームがありました。都市開発とリアルタイムストラテジーの要素を併せ持つStrongholdは、PCゲームでカルト的な人気を博し、数々の続編を生み出しました。中でも2002年に発売された「Stronghold: Crusader」は、中世ヨーロッパを舞台にしたシリーズを中東へと舞台を移しました。
なんと12年もの休止期間を経て、Firefly StudiosはStronghold Crusader 2でStrongholdを中東に復活させます。2011年のStronghold 3が概ね悲惨な評価を受けた後では、スタジオにとっては方向転換するのにちょうど良い時期かもしれません。環境の変化、パブリッシャーの変更、そして願わくば運命の変化です。
病気を広めるために、病気のライオンの死体を敵に撃ち込むこともできると言いましたか?
西暦1066年
E3のプレビューでは、こちら側の城は手抜きだった。「マップ制約」のおかげで、砂地に簡素な壁を建設するだけで、この地域のこちら側の防衛線を確保できた。一方、敵は複数の塔と中央の柱を備えた、完全な城を築き上げている。この柱の上に堂々と立ち、剣を振りかざして我々を挑発している姿が目に浮かぶ。敵を倒したいなら、経済力を高めた方がいいだろう。
Stronghold Crusader 2は、前述の通り、都市建設ゲームとリアルタイムストラテジーゲームの要素を併せ持っています。「農民を細かく管理する」といった面倒な作業は一切省かれたリアルタイムストラテジーゲームだと考えてみてください。プレイヤーは建物を建設することで都市の経済に影響を与えます。例えば、武器の製造に必要な鉱山の運営に必要な人員を確保するために、十分な数の農民を収容できるようにする必要があります。戦争という名の下に築かれるべき連鎖は数多く存在します。
Crusader 2はシリーズ初の3Dレンダリングを採用し、ズームやパン操作をフルコントロールできます。しかしながら、Stronghold 3で問題となった機能、特にフリーフォーム建築については、本作では一部改善されています。
「曲面の壁はスクリーンショットに最適だと気づきました」とFireflyのシニアプロデューサー、ポール・ハリスは語る。「でも、まっすぐにするのは本当に大変でした。そこで、グリッドベースに戻しました。これは素晴らしいことです。直線を描くのはとても簡単で、誰もがやっていることです。ニューヨークと同じで、効率的なグリッドシステムを作りたいのです。」
「自分たちだけのためにカーブした道路を作っていたことに気づきました」と彼は続ける。「今回はオリジナル版に立ち返り、オリジナル版で人々が何を好んだのかを改めて考えてみたのです。なぜ2Dの方が3Dよりも簡単だと感じられたのでしょうか？そして、制約はあるものの、その制約がゲームをより遊びやすくしていたからだと気づきました。」
誰もが戦争を好むため、『Crusader 2』では軍隊こそが真の焦点となります。経済を発展させたら、農民に武器を与えて攻撃する番です。本作は従来のStrongholdではなくCrusaderシリーズなので、オリジナル版と同様に、傭兵として雇用できるアラブ軍団が追加されています。
現時点では、部隊の数に制限はありません。「これは私たちにとって技術的な課題です」とハリス氏は語りました。部隊は保有している農民の数だけ編成できますが、農民は常に更新されます。試合終了時には、数百もの部隊を操作できるようになるかもしれません。ただし、マルチプレイヤーマッチでは状況が変わる可能性があります。おそらく、試合に残っているプレイヤーの数に応じて、最大部隊数に制限が設けられるでしょう。
戦略ゲームをソロでプレイするのが好きな方には、疑似歴史キャンペーンもゲームに含まれます。
見た感じは期待できるものの、（当然ですが）ゲームのほんの一部に過ぎません。Stronghold 3は散々な出来で、ゲームの経済システムをじっくりと掘り下げてみるまでは、今作がどれほど奥深いものなのかは分かりません。
しかし、病気のライオンだ。病気のライオンだ。Crusader 2は現代のRTSから多くの面倒な作業と複雑さを取り除いているように見えるが、私はそれで全く構わない。
