2010年国際コンシューマー・エレクトロニクス・ショー（CES）におけるスティーブ・バルマー氏の基調講演では、噂されていたMicrosoft CourierタブレットPCは発表されませんでした。しかし、バルマー氏はこの機会を利用して、「Slate」と名付けられたHPタブレットPCを発表しました。
HP Slateは、控えめに言っても期待外れだった。バルマー氏が「携帯電話とほぼ同等の携帯性を持ちながら、Windows 7搭載のPCと同等の性能を持つ」と絶賛したにもかかわらず、デモで披露されたフラットパネル・コンピューティング・デバイスは、Windows 7搭載の驚異的なタブレットというよりは、カラーKindleに近い印象だった。
DellもHPに続き、自社のスレート型デバイスの詳細を公開しました。どうやらPC業界は、AppleのタブレットPCの噂されていた名称「iSlate」を真似て、フラットパネルのフォームファクターのデフォルト名称として「タブレット」に代えて「スレート」を採用したようです。もちろん、HPはさらに一歩進んで、実際にデバイスを「Slate」と名付け、混乱を招いています。
Appleの熱狂的なファンは、バルマー氏とHPがスクリメージラインで警告を発し、HPタブレットを急いで発表したのは、今月下旬に予定されているとされるAppleの「iSlate」発表の噂を先取りするためだったのではないかと推測しています。Appleタブレットをめぐる熱狂と憶測が最高潮に達し、Appleの株価もそれに応じて上昇する中、MicrosoftとHPは自社タブレットで先手を打つことで、Appleの勢いを奪えると考えたのかもしれません。
バルマー氏の基調講演でHP Slateを発表したことが、Appleの勢いを奪い、話題の新型タブレット…いや、スレートPCをいち早く世に送り出そうとした攻防だったとしたら、それは裏目に出てしまった。CESでのバルマー氏の基調講演という注目度の高いイベントを、凡庸なデバイスの期待外れのプレゼンテーションに利用したことは、Appleのハードルを下げただけだ。
1月27日、Appleが噂通りの記者会見を開く。そのタブレット…いや、スレートPC（「iSlate」という名前になるかどうかは不明）についてだ。しかし、人々に強い印象を与えたり、畏敬の念を抱かせたりするには、それほどのことは必要ないだろう。たとえ噂の「iSlate」が噂の半分の性能だったとしても、MicrosoftとHPが発表したものの2倍の性能を持つことになるだろう。
しかし、2010 年はタブレット PC 市場に新製品が続々と登場し、扱いにくいネットブックやノートパソコンに代わるフラットパネル、タッチスクリーン、Web 対応デバイスのさまざまな選択肢がユーザーに提供されることは間違いないようです。
Appleの「iSlate」やMicrosoftの「Courier」が実際に実現するかどうかはまだ分からないが、HP、Dell、Lenovo、Fusion Garage、その他多数のメーカーが、今年リリース予定の多種多様なタブレットPCを準備している。
課題は、ネットブックやノートパソコンではなくタブレットに投資する理由を消費者や企業に明確に定義し、これらのデバイスを高機能な Kindle や iPod Touch デバイスと差別化し、提供される機能に応じて適正な価格で提供することにあります。
Tony Bradley は@PCSecurityNews としてツイートしており、彼のFacebook ページで連絡を取ることもできます。
