LTEブロードキャストにより、ビデオやその他のコンテンツがスマートフォンやタブレット上でより快適に再生されるようになる可能性があり、この新興技術にはモバイルチップメーカーのクアルコムという少なくとも1つの熱心な支援者がいる。
LTEモバイルネットワーク規格に基づくこのシステムは、通信事業者が無線周波数帯域の一部を確保し、複数の加入者に同一コンテンツを配信できるように設計されています。十分な数のユーザーがそのコンテンツを望む場合、ブロードキャスト配信は大量の個別ストリームを送信するよりも効率的であるため、顧客に高品質を提供したり、ネットワーク容量を他の用途に解放したりすることができます。
クアルコムにとって、LTE放送の見通しは、モバイル機器向けプロセッサ「Snapdragon」シリーズなどのチップの売上増加につながる可能性がある。しかし、この技術は、サンディエゴを拠点とする同社にとって、4年間の放送事業への挑戦を経て失敗に終わったFLO TVから貴重な資産を取り戻すチャンスでもある。
オンザフライのテレビ
FLO TVの構想は、通信事業者が加入者に再販できる専用ネットワークを介して番組を配信し、適切なチップとアンテナを備えたデバイスで視聴できるようにすることでした。ユーザーは米国の多くの主要都市でかつてのテレビチャンネルにチャンネルを合わせ、生放送を含む特別な番組ラインナップを、電波で放送されるままに視聴できました。月額料金は様々でしたが、Verizon Wirelessはかつて10チャンネルで月額15ドルを請求していました。
クアルコムはFLO TVに多大なリソースを投入し、主要都市のテレビ放送免許の買収や専用デバイスの開発に着手しました。一部の通信事業者も参入し、AT&TとVerizonは加入者にこのサービスを提供しています。また、一部の国でも契約を締結しています。
しかし、2007年のサービス開始から約4年後、FLO TVはサービスを停止した。クアルコムのエグゼクティブバイスプレジデント兼グローバル市場開発責任者であるペギー・ジョンソン氏は、「携帯電話に特殊なチップとアンテナが必要なのは、問題の一つに過ぎません」と述べた。また、加入者はクアルコムが想定していた屋外ではなく、屋内で視聴していたため、FLO TVのネットワークを加入者に届けるのが困難だったとジョンソン氏は述べた。さらに、放送事業への新規参入者として、コンテンツの権利に関して有利な条件を得ることができなかった。
経験から学ぶ
しかしクアルコムは、LTE放送によって、AT&Tへのテレビライセンスの約20億ドルでの売却を別としても、同社の取り組みすべてが価値あるものであったことが証明されると考えている。
「放送はコンテンツ配信の一部である必要があると認識しており、それを実証しました」とジョンソン氏は述べた。FLO TVはクアルコムにプラットフォームを託し、現在LTE放送用に再利用しているという。
しかし、LTE放送はFLO TVとはいくつかの点で異なり、その将来性を明るくする可能性があります。LTE放送は、通信事業者が他のデータサービスに導入しているのと同じネットワークを使用し、業界標準に基づいているため、通信事業者は特定の番組だけでなく、幅広い需要のあるあらゆる種類のコンテンツに利用できます。
モバイルネットワーク上のコンテンツのほとんどは、特定のストリームまたはダウンロード形式で、特定のユーザーのデバイスにネットワーク経由で送信されます。この方式はユニキャストと呼ばれます。LTEブロードキャストの支持者たちは、多くのユーザーが同じコンテンツを視聴したい場合、各ユーザーに個別に送信するのは非効率だと主張しています。特にスポーツイベントなどの大規模な集会では、スタジアムにいる全員がリプレイやスポーツ関連コンテンツを視聴したいと考える可能性が高いため、この問題が顕著になると彼らは指摘しています。
ネットワークへの負担を軽減
LTEブロードキャストは、特定の地域、特に多くの人が同時にコンテンツにアクセスしようとする可能性のある人口密集都市部や郊外地域における特定のコンテンツ配信に最適だと、クアルコムの副社長ネヴィル・マイヤーズ氏は述べた。通信事業者は、ネットワークへの負荷を軽減するために、特定の携帯電話基地局の周波数帯域の一定割合をユニキャストから切り離し、ブロードキャストに振り分けることができる。最初は手動で行い、その後は状況に応じて自動的に行うとマイヤーズ氏は述べた。
コンテンツは、ネットワーク容量を大量に消費するものであれば何でも構いません。動画ストリーミングに加え、アプリやデバイスのOSアップグレードも対象となり、需要の低い夜間の時間帯にデバイスに配信することで、翌日も利用できるようになります。通信事業者はオンライン動画配信会社などのサードパーティと契約し、LTEブロードキャスト用に確保された周波数帯域を使って、加入者の関心を引くコンテンツを配信してもらうことも可能だと彼は述べています。
クアルコムは、モバイル機器向けチップセットにLTEブロードキャスト機能を組み込み、エリクソンやアルカテル・ルーセントなどのネットワークベンダー、そしてモバイル通信事業者と協力し、この技術の普及促進に取り組んでいます。この技術は、同社のモバイルブロードキャスト構想をついに実現させる可能性を秘めています。ベライゾン・ワイヤレスは2014年のスーパーボウルでLTEブロードキャストの試験運用を行うと発表しており、オーストラリアのテルストラも試験運用を約束しています。また、韓国テレコムもこの技術を導入すると表明していると、クアルコムの関係者は述べています。
LTEブロードキャストを携帯電話に搭載するにあたっては、デバイスメーカーが独自の役割を担う可能性がある。この技術を利用するためのアプリを開発することは可能だが、デバイス側にミドルウェアが必要となる。メーカーはAndroidデバイスであればミドルウェアを自由に追加できるが、iOSの場合はiOSに組み込む必要があるとマイヤーズ氏は述べた。現在のiPhoneとiPadはApple独自のプロセッサを搭載しているが、クアルコムのSnapdragonは多くのSamsung Galaxyスマートフォンなどの中核を担っている。マイヤーズ氏は、AppleのLTEブロードキャスト計画や他のモバイルOSメーカーの取り組みについてはコメントを控えた。Appleはコメント要請にすぐには応じなかった。
しかし、Flo TV の終焉から数年を経て、クアルコムはモバイル ブームによって放送技術の重要性がさらに高まったと考えている。
「ネットワークは今、それをもっと必要としている」とジョンソン氏は語った。
