最も電力効率が高く、最も高速なチップを製造する競争が勢いを増しており、チップ製造受託会社のグローバルファウンドリーズは木曜日、アナリストらが同社が2014年までにインテルのチップ製造能力に追いつく可能性があると予測する技術進歩を発表した。
チップメーカーやファブメーカーがチップのサイズとリーク電流を削減する新技術を導入するにつれ、スマートフォン、タブレット、ノートパソコンはより高速かつ電力効率が向上しています。GlobalFoundriesは、スマートフォン、タブレット、PC向けのx86およびARMチップを製造しており、2014年までにIntelの長年にわたる製造優位性と同等の製造プロセスを導入する予定です。
インテルは世界最先端の半導体メーカーであり、22ナノメートルプロセスを用いてチップを製造し、従来の2Dトランジスタ構造よりも電力効率に優れた3Dトランジスタ構造を採用しています。しかし、グローバルファウンドリーズは、インテルの計画に合わせて、2014年までに14ナノメートルプロセスを用いたチップの量産を開始すると発表しました。ナノメートルという数字は、チップ上に刻み込まれる最小の回路サイズを指します。
GlobalFoundries社は2014年までに3Dトランジスタの実装も計画しており、これにより2013年に製造される20nmプロセスベースのチップ（2Dトランジスタ搭載）と比較して、デバイスのバッテリー寿命が40～60％向上する可能性がある。Intelは22nmプロセスで製造されたチップに3Dトランジスタを初めて実装した企業である。
インテルは製造業のライバル企業より約1～2年先行しているが、グローバルファウンドリーズはインテルに追いつくために製造技術の導入を加速させているとアナリストらは指摘している。グローバルファウンドリーズが成功すれば、ARMベースのチップメーカーが通常直面する製造の遅れを解消し、インテルとの競争力を維持できるだろう。インテルは自社でチップを製造しているが、ARMは通常、クアルコムやNVIDIAなどの企業にプロセッサ設計のライセンスを供与し、これらの企業はグローバルファウンドリーズやTSMC（台湾積体電路製造）などの委託チップメーカーからチップを製造してもらっている。
ARMは現在、スマートフォンとタブレット市場を席巻している一方、Intelは依然としてその方向性を模索している。Intelは高度な製造プロセスを強みとしており、数年後には電力効率でARMを追い抜くと予想している。これはモバイル機器のバッテリー駆動時間延長につながる。しかし、ARMは3Dトランジスタ構造のプロセッサ設計に取り組んでおり、GlobalFoundriesは8月にARMと契約を締結し、3Dトランジスタを搭載したチップを顧客に提供している。
「通常、14ナノメートルプロセスは2015年に量産開始されますが、スケジュールを1年早めています」と、グローバルファウンドリーズの広報担当者ジェイソン・ゴルス氏はメールで述べた。同社は通常、製造プロセスを2年ごとに進化させているが、14ナノメートルプロセスでの3Dトランジスタへの移行を容易にするため、20ナノメートルプロセス用のツールを導入している。
グローバルファウンドリーズは2014年までに14ナノメートルプロセスによるチップの量産を計画しているが、ゴルス氏は顧客がこれらのチップをベースにした製品をいつ提供するかについてはコメントしなかった。
インテルは、2014年までに14ナノメートルプロセスで3Dトランジスタを実装するというグローバルファウンドリーズの計画についてコメントを控えた。
顧客はより電力効率の高いデバイスを求めており、2014年までに14ナノメートルプロセスに移行するというグローバルファウンドリーズの目標は実現可能だが、実現には通常時間がかかるとICインサイツのビル・マクリーン社長は語った。
「インテルは他社を出し抜くために、常に一歩先を行こうとしている」とマクリーン氏は述べた。「スマートフォンが支配する世界では、まさにそれが現実だ」
マクリーン氏は、「3Dトランジスタ技術を単に提供するだけと、その技術に基づいてチップを大量生産するだけの間には大きな違いがある」と述べた。TSMCは最近、28nm技術の導入に苦戦しており、FinFET（3Dとも呼ばれる）は全く新しいトランジスタ構造であるため、導入には時間がかかる可能性がある。1年以内に2Dトランジスタ構造から全く新しい3Dトランジスタ構造に移行するのは野心的だとマクリーン氏は述べた。
「これは飛躍的な進歩だ」とマクリーン氏は語った。
しかし同時に、長期的に顧客を引き付けるためには、最新のテクノロジーを提供する必要があります。
「ファウンドリー事業では、最先端の技術に携わっていなければなりません。それに追いつけなければ、利益を上げることはできません」とマクリーン氏は述べた。
IC Insightsによると、GlobalFoundriesは2011年、売上高でTSMCとUnited Microelectronics Corp.（UMC）に次ぐ第3位の受託製造業者だった。同社は、GlobalFoundriesが今年末までにUMCから第2位の座を奪うと予測している。
しかし、グローバルファウンドリーズが2014年の目標を達成すれば、多くの顧客が2014年までに同社を製造元として利用し始めるだろうと、インサイト64の主席アナリスト、ネイサン・ブルックウッド氏は述べた。顧客は契約製造業者に長期的な安定性を求めているとブルックウッド氏は述べた。
ブルックウッド氏は、新しいプロセスへの移行においては資金も重要だと述べた。グローバルファウンドリーズは工場に数十億ドルを投資しており、アブダビ政府のムバダラ開発投資部門に属する親会社アドバンスト・テクノロジー・インベストメント社からの資金も確保している。
ブルックウッド氏は、グローバルファウンドリーズは顧客のニーズに応え、インテルのモバイル市場への積極的な進出に迅速に対応していると述べた。
「彼らは何かを加速する必要があった」とブルックウッド氏は語った。
アガム・シャーはIDGニュースサービスでPC、タブレット、サーバー、チップ、半導体を担当しています。Twitterで@agamshをフォローしてください。アガムのメールアドレスは[email protected]です。
