15年後、ヴァンパイア：ザ・マスカレード - ブラッドラインズ2がついに登場

待つ者には良いことが訪れる。そして今回は、長い間待った者に。史上最も愛された「カルト」ロールプレイングゲームの一つが発売されてから15年、ついに続編『ヴァンパイア：ザ・マスカレードブラッドラインズ2』が発売される。

Paradox は今夜の発表イベントで公式には予告編のみを披露しましたが、今週の Game Developers Conference では非公開で 30 分間のデモが披露されました。

おやすみなさい、幸運を祈ります

Bloodlines 2は、ある虐殺から始まる。霧深いシアトルの夜、パイオニア・スクエアの屋上から吸血鬼たちが舞い降り、集団抱擁を行う。この集団は、人間たちをいわゆる「シン・ブラッド」へと変貌させる。これは危険で違法な行為だ。世間から見捨てられた、戸惑いと純真さに溢れたシン・ブラッドたちは、人間が吸血鬼の存在に気付くのを防ぐための、複雑な社会契約「マスカレード」を脅かす。

シン・ブラッドの一員であるあなたは捕らえられ、裁判にかけられます。支配する吸血鬼一族の評議会の前に引き出され、パイオニア・スクエアで起きたあの夜の出来事を振り返り、この恐ろしい事件の背後にいる犯人を暴くよう求められます。

協力に対する報酬は？処刑だ。

ところが、すべてがうまくいかなくなる。裁判の場面は崩壊する。まずは一族同士の争いが始まり、次に原因不明の火災が発生し、部屋を包み込む。あなたはその隙をついて夜の闇に逃げ込み、誰が、そしてなぜこんなことをしたのかを突き止めようとする。

運が良ければ、真実がわかるまで生き延びるだろう。最初に出会う人物、シン・ブラッドの仲間ドミニクは、目の前で処刑される。「お前は俺のリストに載っていない」と暗殺者は唸り声をあげ、夜の闇に消え去る――だが、だからといって永遠に安全というわけではない。

ピア55と57周辺の観光地を舞台に、象徴的なウォーターフロントの観覧車が頭上にそびえ立つ、まさに圧巻のオープニングです。ここ数週間開催されているARG Paradoxをフォローしている方なら、このエリアのスクリーンショットを既にご覧になっているかもしれません。もしかしたら、初代Bloodlinesの舞台であるサンタモニカと間違えたかもしれません。Hardsuit Labsの開発陣は、初代Bloodlinesのルック＆フィールを忠実に再現し、リマスター版が制作中だと思わせるほどの完成度に満足しているようです。

いや、これは本格的な現代版の続編だ。真の続編だ。舞台も登場人物も異なり、時間軸も15年進んでいる。とはいえ、前作『Bloodlines』の出来事はこの世界で起こっており、『Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2』にも反映されている。

さらに重要なのは、本作はトーン的にも続編であるということです。Hardsuitは、初代『Bloodlines 』のライター兼デザイナーを務めたブライアン・ミツォーダを、 『Bloodlines 2』のリードナラティブデザイナーとして復帰させました。デモ版から、ミツォーダが原作と世界観の両方に深い愛情を抱いていることは明らかで、2019年のワールド・オブ・ダークネスの世界観がどのように機能するかについて長々と語っています。

例えば、よく話題になる話題があります。今では誰もがカメラを持っています。オリジナルの『ブラッドラインズ』が公開された2004年には、スマートフォンは存在しませんでした。人間が吸血鬼の存在を知られてはならないという「マスカレード」という戒律は、今やずっと維持しやすかったのです。2019年では、一歩間違えれば命取りになりかねません。交通量の多い交差点を飛び越えたら？それは大問題です。

シアトルはサンタモニカとは全く違う場所ですね。特に2019年のシアトルと2004年のサンタモニカでは違います。最初に尋ねたことの一つは服装についてです。『ワールド・オブ・ダークネス』は、私にとって常に90年代風のエッジの効いた、革製品と猥褻なものばかりで、『マトリックス』と『アンダーワールド』を掛け合わせたような感じがしました。

しかし、『ヴァンパイア：ザ・マスカレードブラッドラインズ2』に登場するヴァンパイアは、必ずしもステレオタイプに当てはまるわけではない。哀れなドミニクの死後、私たちが出会う2人目のフレンドリーなヴァンパイアは、ドミニクの昔の家主であるデールだ。デールは引きこもりで、ガラクタだらけのアパートに住む情報屋で、「太陽に当たらないように。ここはシアトルだから、大した問題じゃないだろう」といったくだらない冗談をよく言う。パーカーを着て、午前3時にシンクの上でドリトスを食べているような男に見える。

それが現実でしょう？吸血鬼は溶け込むように作られているので、2019年のシアトルのマナーを身につける必要がある。そしてそれは、現代のシアトルが直面している社会問題――古いシアトルと新しいシアトルの間の緊張、産業のルーツ、そして近年のテクノロジー資金の流入――にも取り組むことを意味する。ミツォーダは「ジェフ・ベゾスは吸血鬼だ」とまでは言わないが、これらはシアトルを舞台にした『ブラッドラインズ2』で触れるべき当然のテーマであり、（サンフランシスコ在住者として）非常に身近に感じられるものだ。

もちろん、これらのテーマがなければ、真の続編とは言えません。吸血鬼を（時に強引な）メタファーとして用いたことが、オリジナルの『Bloodlines』の面白さを支えているのです。問題は、 『Bloodlines 2』がこれらのテーマに触れ、プレイヤーに悪趣味に陥ることなく選択肢を提供できるかどうかです。この問題は最近、テーブルトップゲーム『ヴァンパイア：ザ・マスカレード』の第5版で発生し、昨年はWhite Wolf社で人員削減が行われ、Paradox社が今後のルールブックの制作を直接管理することになりました。結局のところ、ブランドイメージが修復不可能なほど傷ついてしまっては、『ヴァンパイア：ザ・マスカレード』の新作に人々を興奮させることはできません。

これらの論争について尋ねられると、ミツォダ氏の答えはシンプルだった。「我々は下を殴るつもりはない。」

今のところは、彼の言葉を信じるしかない。Bloodlines 2は確かに大人向けのゲームで、オリジナルと同じくらい粗野で、会話ツリーの半分ほどに罵倒語が散りばめられている。ナイトライフは（当然のことながら）依然として蔓延しており、暴力も横行している。戦闘システムは残忍で、Dying Light以来、私が見た中で最もインパクトのある一人称視点の近接戦闘のいくつかを備えている。ヒットすると敵が吹き飛ばされ、カメラが時折三人称視点に切り替わる巧妙な仕掛けがあり、特にワイルドなアニメーションを見せてくれる。壁を駆け上がり、飛び降りて誰かの顔面を殴ったり、ひっくり返って背中に一撃を与えたり。最初のゲームでは決してなかった、ある意味で巧妙だ。

もちろん、吸血鬼のような力も使えます。シンブラッドとして、あなたは3つの力から1つを選びます。滑空、霧に変身して狭い場所を飛び回る、テレキネシスを使う、といった具合です。しかも、使えるのは1つだけなので、環境を様々な方法で利用する必要があります。ゲームの後半では、クランに参加してフルブラッドとなり、追加の能力を利用できるようになります。

オリジナルの『Bloodlines』と同様に、本作にも至る所に明確な転換点が存在します。会話だけでなく、ゲームやミッションへのアプローチにおいても、プレイヤーは様々な選択肢を選ばなければなりません。こうした要素が『Bloodlines 2』にリプレイ性を与えていますが、Paradoxが通常目指す無限にリプレイ可能な作品とは大きく異なります。

そのことについて尋ねると、Paradox社は発売後のコンテンツ計画はまだ流動的だが、『Crusader Kings』や『Cities: Skylines』のように新機能をリリースすることはないだろうと認識していると述べた。とはいえ、Paradox社は一部の機能を無料で、その他を有料でリリースすることで知られており、『Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2』でもそれは継続される。発売後には追加の氏族が登場し、それらは全プレイヤーに無料で提供されるが、ストーリー重視のコンテンツ（例えば）は有料DLCになる可能性があると聞いている。

最後にもっと知りたいのは、環境です。先ほども言ったように、デモはピア57とパイオニア・スクエアという、それぞれ独立して点在する2つのエリアを舞台にしていました。これは広大なオープンワールドゲームではなく、複数のハブが連なるゲームです。各マップはかなり広大で、正確には「各方向に数ブロック以上」と説明されましたが、これは私の質問の言い方に対する返答に近いものでした。そして、ゲーム開始時から各エリアへ移動でき、特定の場所から特定の場所へ直線で移動する必要はないとのことです。

ミツォダ氏は『Bloodlines 2』の非常に興味深いクエスト構造についても示唆していました。連絡先のドミニクが不慮の死を遂げた後、彼のアパートを占拠したところ、陰謀論の糸グラフで埋め尽くされた巨大な掲示板を発見しました。その掲示板を解析することで、ゲーム内の潜在的な手がかりや登場人物に関する手がかりが得られ、クエストや興味深いポイントへと導かれるそうです。これは、他のどのゲームでも実現していないレベルの環境ストーリーテリングであり、ぜひ試してみたいものです。