レーザープリンターに匹敵するインクジェットプリンターを世に送り出せるとしたら、それはHPでしょう。そして、ボイジーにあるHPのレーザープリンターの熟練工たちは、まさにそれを実現しました。それが、新たに発表されたカラーインクジェット複合機「Officejet Pro X576dw」です。
インクジェット嫌いの皆さん、ちょっと待ってください。この799ドルのマシンは、私たちが過去に絶賛した400ドルの小規模オフィス向けインクジェット複合機とは比べ物になりません。ましてや、高価なインクを消費する100ドル以下の安物とは比べ物になりません。Officejet Pro X576dwは、私たちがテストしたどのカラーレーザープリンターよりも高速です。これは競合機種であって、通常のインクジェットプリンターではありません。消耗品は超安価で、出力品質も申し分ありません。これは、自社製品を含むカラーレーザープリンターから敬意を表されるに値するインクジェットプリンターです。
HPレーザー技術に慣れ親しんだオフィスは、この高性能インクジェットにチャンスを与えるだろうか？HPは試してみる必要がある。「コンシューマー向けインクジェット市場は急速に縮小しています」とIDCのキース・クメッツ氏は言う。「つまり、インクジェットが長期的に成功するには、ビジネス市場への進出が必要だということです。これはレーザーと相反するものであり、ビジネス市場ではレーザーへの偏重が定着しています。」
Officejet Pro X576dwは、インクジェットプリンターの「速度が遅く、メンテナンス費用が高い」という固定観念を克服しなければなりません。「多くの法人のお客様は、デスクトップインクジェットプリンターは低価格ですが、カートリッジの交換頻度が高いと考えています」とKmetz氏は説明します。「『またカートリッジが切れた…子供たちは一体何をプリンターでこんなにたくさんの色を使って印刷しているんだろう？』と。HPはページあたりのコストの低さを大々的に宣伝していますが、インクジェットプリンターに対する根強いイメージは、今もなお戦いの的となっています。」
よく分かります。私たちも、安っぽくて、使いにくく、明日がないかのようにインクを消費する低スペックのインクジェットプリンターを鼻で笑ってきました。しかし、これは安っぽいインクジェットプリンターではありません。続きを読んで、その理由をご確認ください。
レーザーのように見え、レーザーのように動くなら…
企業向けレーザー複合機と競合するなら、レーザー複合機のように見えることは決して悪いことではありません。Officejet Pro X576dwは、他のカラーレーザー複合機と同じくらい大きくて箱型なので、当社のラボアナリストはテスト開始時に実際にレーザー複合機と間違えてしまいました。
プリンタの速度を見ても、彼の考えは覆らなかった。出力トレイに出力されるページ数は、テキストとモノクロ混合ページを含め、PC（PCL6使用）で22.6ページ/分、Mac（PostScript使用）で24.9ページ/分と、記録的な速さだった。これは、これまでテストしたどのカラーレーザープリンタよりも5ppm近く速い。4×6インチのカラー写真は普通紙で6ppm、光沢紙でも2ppm強で出力された。コピーも同様に速く、7.5ppmだ。Officejet Pro X576dwが唯一、圧倒できなかった印刷テストは、Macで印刷したフルページのカラー写真で、43秒（1.4ppm）と中途半端な結果だった。スキャン時間もこのクラスでは平均的だ。
このプリンターがなぜこれほど高速なのか？その理由の一つは、PageWideテクノロジーです。一般的なインクジェットプリンターは、移動する用紙の上を前後に移動する小型のプリントヘッドを備えています。動くプリントヘッドを用紙の上に移動させて読みやすい画像を作成するという難しさが、インクジェットプリンターの印刷速度が遅くなる大きな理由です。PageWideテクノロジーは、複数のプリントヘッドを固定したバー状の構造で、その下を用紙が移動するだけです。つまり、手間がかからず、高速化を実現できるのです。
メリッサ・リオフリオもう一つの理由は、用紙経路、つまり用紙がプリンター内をどのように移動するかです。経路が曲がっていると、用紙の搬送速度が遅くなります。HPはOfficejet Pro X576dwのL字型の経路を設計し、曲がりを最小限に抑えることで、両面印刷時でも用紙の搬送速度を速めています。プリンターが大型なのはそのためであり、出力トレイが傾斜した台のような形状になっているのもそのためです。HPは、その下のスペースを収納棚として使うことを親切に提案していますが、これは実際には用紙経路の設計による副産物です。
Officejet Pro X576dwの出力品質は、インクジェットプリンターを軽視する人たちが見過ごすようなものではなく、じっくりと検討する価値があります。確かに、文字はレーザーブラックやレーザーシャープネスには1、2ドット足りないかもしれませんが、その差を気にするには相当なこだわりを持つ必要があるでしょう。顔料インクは美しい文字を描き出し、難しいフォントも巧みに処理します。そして、HPの広報担当者がMacworldで快く実演してくれたように、インクは驚くほど耐水性が高く、濡れた紙を髪の毛にこすりつけても大丈夫でした。
カラーグラフィックでは用紙が重要です。中品質の用紙（例えば、オフィスのコピー機で使用している再生紙など）で印刷した画像は、くすんで見えます。テストに使用しているHammermill LaserPrintの性能が向上し、HP独自の写真用紙では鮮やかな結果が得られました。グレースケールの画像はわずかに緑がかっており、普通紙と光沢紙の両方で人の顔はやや黄疸がかっているように見えます。スキャン品質は驚くほど精細で、最近の複合機では見たことのないほど優れています。
オフィスの完璧さにあと1つ足りない機能
Officejet Pro X576dwは、機能面ではカラーレーザープリンターの競合機種にほぼ匹敵します。イーサネット、Wi-Fi、USBポートを搭載し、多様な接続性を実現します。また、状況に応じて点灯するボタンを備えた4.3インチのタッチスクリーン式コントロールパネルも搭載しています。高機能なHPソフトウェアスイートには、ネットワークフォルダーへのスキャン、リモート印刷、メール印刷などが含まれています。驚いたことに、企業向け機能として欠けているのはセキュア印刷です。そのため、前面のUSBポートにキードライブを接続してリアルタイム印刷するしか方法はありません。
用紙処理には、500枚給紙カセットと50ページ給紙可能な補助トレイが内蔵されています。500枚給紙トレイを2つ追加する場合は、199ドルで購入できます。両面印刷は自動で、50枚自動原稿送り装置（ADF）による両面スキャンも可能です。本体上部のフラットベッドスキャナはレター/A4サイズに対応しており、蓋は1インチ以上伸縮するため、厚みのある原稿にも対応できます。
Officejet Pro X576dwは、見ているだけでも楽しい。フロントパネルからアクセスできるインクカートリッジは、まるで曇ったコンサートステージの下からポップスターが現れるかのように、勢いよく姿を現す。バネ仕掛けのカートリッジは軽く押すと飛び出す。用紙は自動で開閉するハッチから排出される。
消耗品のコストは非常に低い
Officejet Pro X576dwのスピードは企業の購買層を魅了するはずですが、彼らをさらに喜ばせるのは、その低価格な大容量サプライです。9,200ページ対応の大容量ブラックカートリッジ970XLは120ドル、1ページあたりわずか1.3セントです。6,600ページ対応のシアン、マゼンタ、イエローの971XLカートリッジは、1ページあたり1色あたり1.8セント強です。これらを合計すると、4色印刷で6.8セント弱になります。これは、ドキュメントにもっと色を添える絶好の機会です。標準容量の970および971カートリッジは約2倍のコストがかかりますが、それでもカラーレーザーと比べると平均よりは安価です。
メリッサ・リオフリオOfficejet Pro X576dwの推奨月間最大印刷枚数は2,800枚で、このマシンの堅牢性を示すもう一つの指標です。標準保証は1年間ですが、アップグレードやサービスプランも利用可能です。Officejet Pro X576dwのやや低速なモデルには、699ドルのx476dwと、Wi-Fi非搭載の649ドルのX476dnがあります。いずれも低価格インクを採用しています。
HPのカラーレーザーは競合できない
まだこのプリンターが良いとは思えない？ 競合のカラーレーザー製品、HPのLaserJet Pro 400 Color MFP M475dwを見てみましょう。750ドルのこのカラーレーザーMFPは、文字は鮮明で、写真も驚くほど綺麗です。しかし、Officejet Pro X576dwの半分の速度（文字印刷の最高速度は11.6 ppm）で、トナーコストは大容量の黒で2.6セント、大容量のカラーで4.6セントと、最も安いです。技術的な要素はさておき、数字だけを見ると、どちらのプリンターの方がお得に見えますか？
Officejet Pro X576dwは、その速度、機能、そして低価格な消耗品で、オフィスプリンターの必要条件を間違いなく満たしています。しかしながら、厳しい逆風に直面しています。「レーザープリンターを手がけるメーカーの中には、インクジェットプリンターの侵入を防ぐために熱心に取り組んでいるところもあります」とIDCのキース・クメッツ氏は警告しています。レーザープリンター愛好家がOfficejet Pro X576dwにチャンスを与えるかどうかは分かりません。もしインクジェットプリンターに正当な評価を与える価値があるとすれば、それはまさにこのプリンターでしょう。
