コーネル大学の研究者らによると、ビットコインは仮想通貨に壊滅的な影響を与える可能性のある攻撃に対して脆弱だが、ソフトウェアのアップデートで修正できるという。
コーネル大学コンピューターサイエンス学部の博士研究員で、同大学のエミン・ガン・サイア教授と共同で研究論文を執筆したイッタイ・エヤル氏は、この攻撃には「マイナー」、つまりビットコインの取引を検証するコンピューターを操作している人たちが関与していると述べた。
マイナー（通常はマイニングプールで協力する）は、10分ごとに暗号パズルを最初に解くことで、ビットコインに計算能力を提供した報酬として25ビットコインを受け取ります。マイナーはビットコインの取引を処理し、その取引は「ブロックチェーン」、つまり公開台帳に記録されます。
マイニンググループがビットコインの処理能力の50%以上を掌握している場合、そのグループが悪意を持って行動すれば、ネットワークが様々な攻撃にさらされる可能性があることは以前から知られていました。しかし、研究者たちは、小規模なマイナーが意図せず悪意のあるグループに加わってしまう可能性があることを示唆しています。
マイナーはビットコインのソフトウェアプロトコルに従うことが求められています。しかし、エヤル氏とサイアー氏は、ビットコインのマイニングパワーの10%未満を占める少数のグループがそれに従わないと決めた場合、ビットコインに大きな混乱が生じる可能性があることを発見しました。
悪意のあるマイニンググループ、あるいは研究論文で「利己的なマイナー」と称されるグループは、ブロックチェーンを「フォーク」、つまり、処理したトランザクションの一部のみを選択的に公開することで、競合するチェーンに分割する可能性があります。悪意のあるグループのブロックチェーンフォークが正当なものよりも大きくなれば、25ビットコインの報酬の大部分を獲得するようになります。
悪意あるグループがより高い収益を得ているのを見て、マイナーたちは、たとえ悪意あるグループの意図を知らなくても、成功したプールに参加するだろう。最終的には、悪意あるグループはトランザクションチェーンを制御できるようになると、エヤル氏は述べた。
「今回の発見は、どんな規模のマイニングプールでもこの攻撃を開始でき、自分勝手なマイニングを行った方が得策だということだ」とエヤル氏は電話インタビューで語った。
すると、同じビットコインを2回使うなど、様々な攻撃が可能になりますが、現在のネットワークはこれを防ぐように設計されています。もし加盟店がビットコインで支払いを受けた場合、マイナーは取引を「ロールバック」してビットコインを再び使えるようにすることができるとエヤル氏は述べました。
エヤル氏は、「特定の取引をブロックチェーン上で許可しないことで、ビットコインを一切使えなくすることもできる」と述べた。
幸いなことに、ビットコインのプロトコルはアップデート可能です。エヤル氏とサイアー氏は、マイニングプールをネットワーク上のノード総数の25%以下に制限するビットコインのアルゴリズム修正を提案したと述べています。
エヤル氏は、現在、一部のマイニングプールは既に25%を超えていると述べた。「もちろん、これらのプールは誠実であり、プロトコルを破る動機はないと考えています。しかし、先ほども申し上げたように、技術的には破ることも可能であり、これはビットコインにとって健全な状況ではないと考えています。ビットコインは将来素晴らしい未来を担うと私たちは信じています」と彼は述べた。
ビットコイン財団のチーフサイエンティストであり、Bitcoin-QTクライアントの主任開発者でもあるギャビン・アンドレセン氏は、開発者たちはまだこの研究論文を消化している段階だと述べた。しかし、最終的にはこの攻撃は実用的ではないという点でコンセンサスが形成されるだろうと彼は述べた。
ビットコインは特定の組織によって管理されているわけではありませんが、開発者チームがそのコアプロトコルの開発に取り組んでいます。プロトコルのアップデートは定期的にリリースされ、コミュニティによって採用されていますが、ユーザーにソフトウェアのアップグレードを強制する方法はありません。
このアップデートにより、ビットコイン経済に対する人々の信頼が高まり、マイナーの「善意」に頼る必要がなくなるだろうとエヤル氏は述べた。
