今週、Appleが新しい検索エンジンを開発中だという噂がウェブ上で飛び交っています。正直に言って、本当ではないことを願います。
テクノロジーブログ「TechCrunch」が木曜日に掲載した記事は、MacメーカーであるAppleが独自の検索競合を開発しているという「複数の（ただし根拠の薄い）報道」を引用している。記事によると、現在ブラウザ市場の約6.5%を占めるAppleのSafariブラウザは、デフォルトの検索エンジンとしてGoogleを採用しており、本来であれば自社の利益のために活用できたはずの貴重な領域をGoogleに明け渡しているという。TechCrunchは、Appleが検索の専門家を雇用しているようには見えないと指摘する一方で、「噂は根強く残っている」と指摘し、他の検索企業の従業員からも同様の噂を耳にしていると報告している。
インターネットで広まる噂の多くと同様に、私たちが耳にするのは真実のほんの一部、あるいは誤解を招くような歪曲である可能性が高い。今回の場合、そうであってほしいと願っている。市場に新たな検索エンジンが登場するなんて、私たちにとって最悪の事態だ。なぜそう思うのか？
1. 検索市場はすでに飽和状態です。
Google、Microsoft、Yahoo!が既にこのシェアを狙っています。もちろん、Ask.com、AOL、そして忘れられがちな小規模企業（AltaVistaを覚えていますか？）といった企業もその例外ではありません。
現状では、Google以外の企業は、ほとんど市場シェアを獲得できていない。ComScoreの継続的な分析によると、Googleは市場の3分の2近くを占め、Yahooはかろうじて20%、Microsoftは約8%、そしてその他の企業はかろうじてシェアを伸ばしているに過ぎない。
そして、それは努力が足りないからというわけではありません。Microsoftは、Live Searchプラットフォームへのユーザー誘致を目指し、現金の無償提供からFacebookのようなソーシャル基盤の構築まで、あらゆる試みを行ってきました。しかし、これまでのところ、その試みはどれも失敗に終わっています。Live Searchはこれらのプロモーション開始以来、ユーザー数を減らしている一方で、Googleはユーザー数を伸ばし続けています。既に飽和状態にあるこの市場に、さらに新たな企業が参入する必要など本当にあるのでしょうか？
2. 別の検索エンジンがこの方程式にさらに何を追加できるでしょうか?
飽和状態はさておき、検索の世界では、さらなる高みを求める強い需要がない。競合他社が、既に市場に存在しないものを提供できるだろうか？元Google社員の中には、「劇的に異なる」道を歩もうと試み、その過程で大きな注目を集めた者もいた。しかし、彼らのプロジェクト――Cuilという小さな会社――が昨年の夏にようやくデビューを果たした時、その威厳は、ジェリー・ヤンがMicrosoftの申し出を断った日に失った威厳よりも早く薄れていった。
3. 検索に参入しなければならないなら、Yahoo!を買収してください。
ヤン氏といえば、有名ブランドを擁する苦境に立たされた検索エンジンが買収を待っている。Appleが本当に検索事業に参入したいのであれば、Yahoo!を現時点でおそらく4.99ドルという価格で買収することを検討すべきだろう。確かにYahoo!は今のところ決して優良な場所ではないが、もし経営に熟達した人材がいれば、そうなる可能性を秘めている。Yahoo!本社では「成功」という言葉は何年も口にされていないが、それでも同サイトには依然としてかなりのユーザーがいる。さらに、もしAppleがYahoo!を買収すれば、Yahoo!が計画している「素晴らしい新サービス」や「素晴らしい取引」といった、くだらない発表や宣伝を聞かなくて済むようになるだろう。つまり、今回まさに事態を好転させてくれるであろうサービスだ。
さて、この考えが全て無駄になる可能性は十分にあります。結局のところ、噂は噂に過ぎません。しかし、もし少しでも真実が含まれているなら、Appleには考え直してもらいたいと心から願っています。私たちのサイバーコミュニティに、もう1つ検索エンジンは必要ありません。むしろ、少し減らした方が良いでしょう。
