Googleの最新のGmail電話機能は、機能が利用可能になってから最初の24時間以内にGmailから100万回以上の電話がかかってくるなど、好調なスタートを切ったと、Googleは木曜日にTwitterで発表した。大きな疑問は、電子メールの受信箱から電話をするという目新しさに慣れた人々が、次の24時間以内にGmailから電話をかける人がどれだけいるかということだ。
Gmail の月間ユーザー数が 1 億 7,500 万人を超えていること、そしてこの新機能が基本的に 2 つの人気サービスである Gmail Voice Chat と Google Voice を組み合わせたものであることを考えると、Google が初日からこのような成功を収めたことはそれほど驚くべきことではありません。
この機能は、現在米国のGmailユーザーのみが利用できます。この機能を使うと、米国とカナダ国内への通話は無料、国際通話も格安で利用できます。Googleは、国際通話料金で市内通話を補助しているとしていますが、それでもまだかなり低い料金です。イギリス、フランス、ドイツ、アルゼンチン、中国、日本など、多くの国への通話は1分あたり2セントという低価格で可能です。
Googleによると、市内通話は今のところ無料であり、少なくとも今年末までは無料とのことです。ただし、サービスが普及するにつれて状況が変わる可能性があります（すでに普及しているように見えますが）。
この機能はまだ米国のGmailユーザー全員にご利用いただけるわけではありません。使い方は非常に簡単です。チャットバーの上部に「電話をかける」オプションがあります。これをクリックするとテンキーが表示され、希望の番号をダイヤルして電話をかけることができます。もちろん、相手と会話するためにはマイクが必要です。
通常ユーザーの場合、通話の相手にはあなたの電話番号は760-705-8888と表示されます。ただし、Google Voiceをご利用の場合は、2つのサービスが統合され、通話の相手にはGoogle Voice番号が表示されます。
現時点では、Googleがなぜこの機能を導入することにしたのか（Google Voiceへの関心を高めるため？それともSkypeとの直接対決？）を疑問に思う人も多いでしょう。しかし、無料なら活用してみる価値はあるでしょう。これから24時間でGmail経由の通話が100万回も増えることを期待しましょう。
