Dellは、再び非公開企業となるため、自社株買いを進めています。MicrosoftはDellの244億ドルの買収を支援し、20億ドルの投資によって両社のテクノロジー大手は一種のパートナーとなりました。これは、私たちが知っているPC業界にとって最後のあがきなのか、それともDellとMicrosoftがまだ革新的なアイデアを秘めていることの表れなのか、どちらかです。
「ポストPC」時代という言葉は、何年も前から耳にしてきました。この言葉を初めて使ったのは、ビル・ゲイツ氏が1999年にニューズウィーク誌の論説記事でした。ゲイツ氏が初めて「ポストPC」時代の到来を宣言して以来、PCの売上は3倍に増加しました。
しかし、ゲイツの考えは正しかった。彼は時代を先取りしていたのだ。AppleのiPadの発売とそれに続くタブレット革命により、「ポストPC」という言葉が再び流行した。タブレットの売上は好調だが、PCの売上は減少している。
表面的には、「ポストPC」のトレンドはDellにとってもMicrosoftにとっても好ましい兆候ではないように思える。CEOのマイケル・デル氏はDellは「真のPC企業ではない」と主張しているものの、多くの企業や消費者にとってDellとPCは同義語であるという事実は変わらない。さらに、PCで主に使われるOSはMicrosoft Windowsだ。
ということは、DellとMicrosoftもBlackBerry（旧RIM）のように急速に存在感を失っていく運命にあるということでしょうか？必ずしもそうではありません。Dellを非公開化し、Microsoftと提携することで、両社には創造的な選択肢が生まれます。
DellとMicrosoftは、売上を活性化させるためにコアPC製品に注力することも、クラウドやモバイルツールに注力することもできます。また、ターゲットを企業、消費者、あるいはその両方に絞ることもできます。では、なぜタブレットに注力しないのでしょうか？
結局のところ、タブレットは「ポストPC」時代を示すものではありません。なぜなら、タブレットは「ポストPC」ではないからです。タブレットとは、私たちがパーソナルコンピュータと定義するものの進化形に過ぎません。Windows 8タブレットの登場により、PCとタブレットの間に存在していた境界線は、もはや存在しなくなります。Windows 8 Proタブレットは、デスクにドッキングした状態ではデスクトップPCのような外観と動作をしますが、モバイル時にはタブレットの汎用性を維持します。タブレットこそがPCなのです。
マイクロソフトはSurfaceタブレットの発売で新たな領域に進出し、機器メーカーのパートナー企業の足を引っ張る結果となった。レドモンドのタブレットのエンジニアリングと品質はほぼ全面的に称賛されているものの、価格は予想よりも高く、これまでのところ販売は期待外れのようだ。
Windows8Update.comの編集者であるオヌオラ・アモビ氏に、デルとマイクロソフトの提携から顧客が何を期待できるかについて意見を伺った。「両社の製品ユーザーにとって、今回の提携はより高いレベルのイノベーション、より低価格、そしてより洗練された魅力的な外観の製品を意味するはずです。マイクロソフトとデルは、消費者と企業の両方から注目を集める、高品質で個性的なSurface製品の開発に注力すべきです。」
業界関係者の中には、両社がSurfaceのような製品で提携すべきではないという意見もある。 しかしながら、Dellはこれまで様々なタブレットのコンセプトを試してきたものの、MicrosoftのSurfaceタブレットほど魅力的で革新的なものには至っていない。Dellの知的財産、サプライチェーン、そして流通チャネルを活用すれば、新モデルのコンセプトから市場投入までの期間を大幅に短縮できるだろう。そして、DellとMicrosoftの提携によって、Surfaceタブレットをより手頃な価格で一般消費者に提供できる可能性もある。
新しい非公開企業であるデルが正式に発表されるまで待たなければなりません。そして、その時になって初めて答えが分かります。しかし、デルとマイクロソフトの合併は、両社が自らを改革する上で大きな可能性を秘めています。
