「アレクサ」キッチンのEchoディスプレイに尋ねた。「『ザ・ヒルズ』のあの曲は何だったっけ？ MTVのあの番組のこと？ オフィスのEcho Showで再生できる？」
以前のAlexaでは、このような不適切な表現の質問に答えることは到底できなかったでしょう。（「申し訳ありませんが、それは分かりません」という返事が返ってくる可能性が高かったでしょう。）しかし、AI強化機能を搭載した新しいAlexa+は、この質問に簡単に答えてくれました。
「ナターシャ・ベディングフィールドの『Unwritten』を再生します」とアレクサは少し考えてから言った。そして、正解！MTVのノスタルジアの旅が始まる。
まあ、ほぼそうだった。Alexaは「Unwritten」の代わりに、Natasha Bedingfieldの「Strip Me」を再生した。しかも、Alexaのデフォルトの音楽ストリーマーであるApple Musicではなく、Deezerで再生されたのだ。
「えっと、違う」と私は言った。「 『ザ・ヒルズ』のあの曲をApple Musicでかけてくれる？」 もう一度再生してみると、今度は成功。案の定、何時間も無駄に見ていたあの番組の、おなじみのテーマ曲が流れてきた。
新しいAlexaは完璧ではありませんが、それでもかなり優秀で、期待していたよりもずっと良いです。実際、Alexa+のナターシャ・ベディングフィールドのミスは、AI強化された新しい音声アシスタントを短期間使用した中で私が経験した数少ないトラブルの一つでした。
まだ招待者限定の「早期アクセス」プレビューで、誰でも無料で利用できます（最終的にはプライム会員は無料で、それ以外の人は月額 19.99 ドルになります）。Alexa+ は以前よりもはるかに高機能でインテリジェントであり、スマートホーム デバイスを制御し、音楽をキューに追加し、天気予報の質問に答え、全体的に、数回の失敗した応答だけで私の指示を実行してくれます。
私が Alexa+ の招待状を受け取ったのはほんの 1 日前ですが、改良されたアシスタントはまだ実質的にベータ版なので、以下に述べるのは正式なレビューではなく、数時間にわたるテストから得た実践的な印象の断片です。
Alexa+が約束している機能や連携の多くは、まだ本格的な導入には至っていません。例えば、音声で食料品を注文したり、Grubhubでテイクアウトしたりすることはできませんし、スパの予約を取ったり、Fire TVでお気に入りのシーンにジャンプしたりすることもできません。また、Alexa+でまだ動作しないサードパーティ製のスキルもいくつかあります。
とはいえ、 Alexa+でUberを呼ぶことはできます（まだ試していませんが）。また、クレジットカード不要でディナーの予約もできます（Amazonはクレジットカードの問題に取り組んでいるそうです）。Alexa+は、スキルのサポートはまだ不安定ですが、スマートホームデバイスの操作に関しては驚くほど優れています。
「アレクサ、下の階のラウンジのカーペットが汚れてる。掃除してくれる？」と声をかけると、ドカーン！ルンバがやって来て、指定されたラグを忠実に掃除機で掃除し始めた。「実は、充電ステーションに戻してもいいんだよ」と付け加えると、ルンバは止まり、充電ドックへと一直線に進んだ。
スマートライトはどうでしょう？「アレクサ、ここをもっと暗くして」と、オフィスのEcho Dotに話しかけました。すると、ブーー！ Alexa+は、部屋を指定することなく、シンプルな2つのトーンでオフィスの照明を暗くしてくれました。「アレクサ、オフィスのフィラメント電球をつけて」と付け加えると、Alexa+はそれをつけてくれました。Alexaアプリに表示されている「Hueフィラメント電球」と呼ばなかったことを、私が叱責されることもありませんでした。最後に「アレクサ、ここをもっと明るくして」と声をかけると、オフィスの照明は元の明るさに戻りました。素晴らしい。
新しい Alexa は完璧ではありませんが、それでもかなり優れており、私が期待していたよりもかなり優れています。
ベン・パターソン/ファウンドリー
次に、いくつかランダムな質問をしてみました。「前回のヤンキースの試合でキープレーをまとめていただけますか？」と尋ねました。答えは？「カブスが4対1で勝利しました。キープレーとしては、今永昇太選手が7回を投げてアーロン・ジャッジ選手を2三振に打ち取ったことなどが挙げられます。6回にはダンズビー・スワンソン選手が2点本塁打を放ち、7回には鈴木誠也選手が内野安打で2塁から得点しました。」ヤンキースはその試合で全体的にどうだったでしょうか？「ヤンキースは前回のカブス戦で全体的に苦戦しました。わずか2安打、3塁走者しか出せず、1対4で敗れました。」同じことを繰り返してもいいでしょう。
Alexa+は先ほど、ナターシャ・ベニングフィールドの正しい曲を再生しようとして失敗したかもしれませんが、私の意味不明なクエリから正しい曲名を拾い出したことには感心しました。また、曲をEchoスピーカー間で簡単に移動させることもできました。「アレクサ、キッチンの曲をオフィスに移動して」とか「キッチンの曲を寝室に追加して」などと言えば、全く問題ありませんでした。
天気はどうだろう？というか、ブルックリンのこの蒸し暑い日に何を着ればいいんだろう？「今日のブルックリンは暑くて湿度が高く、気温は華氏80度半ばから上旬くらいになるでしょう。快適に過ごすには、Tシャツとショートパンツなど、軽くて通気性の良い服を着てください。日焼け止めと帽子で日差しを防いでくださいね」とアレクサが賢く教えてくれました。
妻と私の夜の外出プランをAlexaに尋ねたところ、事態は少し複雑になりました。今夜ニューヨークでどんなコンサートがあるか（Alexa+はTicketmasterと連携しています）を尋ねたところ、Alexaは何も見つからないと言いました。もう一度（「本当に何もないの？」と尋ねると、Alexaはニューヨーク州ハンティントン近郊で開催されるジン・ブロッサムズのコンサートを見つけてくれました。ブルックリンからは少し遠いですが、まあいいでしょう。
コンサート前にディナーの予約はいかがですか？アレクサは5時半にピーター・ルーガーズに行って、そこからUberで会場まで行くことを提案しましたが、7時半の開演に間に合うようにハンティントンまで車で1時間以上かかるので、食事をする時間はあまりないと指摘しました。
「その通り。夕食の時間枠はヒップスタージーンズより狭いわ」とアレクサは冗談を言った。（アレクサ、昼間の仕事は辞めないでね。）「計画を調整しましょう。夕食は午後5時にして、Uberで午後6時15分までにハンティントンまで行くのはどう？そうすれば45分で食事ができて、午後7時半のコンサートには7時までに到着できるわ」。それでもかなりタイトな時間枠だけど、まあいいか。
Alexa+の短いテスト中は実際には何も予約しませんでしたが、Alexa+がOpen Table、Ticketmaster、Uberと連携していることを考えると、予約できた可能性は十分にあります。実際、これはAmazonがAlexa+に関して約束していることの一つです。つまり、最終的には音声コマンドで夜の予定や旅行の計画、予約まで全てサポートできるようになるということです。
その日のテストはキッチンで締めくくりました。「アレクサ、ビネグレットドレッシングの簡単なレシピが欲しい。作ってもらえる？手順を一つずつ教えて。あ、赤ワインビネガーはないけど、マスタード、オリーブオイル、バルサミコ酢はある」。すると、私が頼んだ通り、アレクサは手順を一つずつ教えてくれました。「小さなボウルにオリーブオイル1/2カップとバルサミコ酢1/2カップを入れて…」
私が Alexa+ テストのほとんどを Echo Show 8 ディスプレイで実行したことを指摘しておきますが、第 5 世代の Echo Dot、第 2 世代の Echo Show 5、Echo Show with Clock、さらには Echo Frames でも動作したため、家の中を移動しているときや外出中でも Alexa+ とチャットできました。
それで、全体的にどうですか？ これまで見たり聞いたりしたことは、とても気に入りました。本当に気に入ったので、Echoデバイスをまた定期的に使い始めるかもしれません。
しかし、Alexa+はAmazonの壮大な約束である「ユーザーに代わって行動するAIエージェント」を実現するのでしょうか？そして、Alexa+は本当にお金を払う価値があるのでしょうか？それはまだ分かりません。
この記事は、TechHive によるベスト スマート スピーカーの詳細な解説の一部です。
