マサチューセッツ工科大学の研究者たちは、壁を透視し、驚くほど正確に人物の位置を特定できる装置を開発しました。彼らはこれを、マイクロソフトのXbox 360のモーションセンサーカメラにちなんで「未来のKinect」と呼んでいます。
今週初めて公開された、MITのコンピュータ科学および人工知能研究所（CSAIL）によるプロジェクトでは、約1メートル間隔で壁に向けた3つの無線アンテナが使用された。
写真: ニック・バーバー配線や回路が散乱した机が電波を生成し、それを解釈する。壁の向こう側では人が部屋の中を歩き回り、システムはその人をコンピューター画面上の赤い点で表示する。システムはその動きをプラスマイナス10センチメートル（大人の手の幅ほど）の精度で追跡した。
このプロジェクトに参加している博士課程の学生、ファデル・アディブ氏は、この技術はゲームにも応用できるが、位置特定も非常に重要だと述べた。Wi-Fiによる位置特定、つまりWi-Fiに基づいて誰かの位置を特定するには、ユーザーがスマートフォンなどの送信機を握る必要があるという。
「私たちがここで行っているのは、送信機や受信機を持たずに、人体からの反射を利用するだけで壁越しに位置を特定することです」と彼は述べた。「驚くべきことに、私たちの精度は最先端のWi-Fiによる位置特定よりも高いのです。」
同氏は、プロジェクトの今後の反復により、単なる赤い点ではなく、リアルタイムのシルエットが提供されることを期待していると述べた。
ユーザーが歩き回る部屋の床には、円形の白いテープが貼られていました。床のテープは、コンピューター画面上の部屋の仮想的な表現にも使われていました。これは技術の補助としてではなく、むしろシステムの精度の高さを観客に示すためのものでした。テスターが床のデザインの上を歩くと、その動きがコンピューター画面に反映されました。
このシステムの欠点の一つは、一度に追跡できるのは移動中の人物1人だけであり、プロジェクト周辺は完全に移動のない状態である必要があることです。つまり、グループがシステムをテストする際には、送信機が設置された部屋とその周辺から退出する必要があり、追跡対象者だけが近くにいられる状態でした。
CSAIL施設では、研究者たちは内壁を共有する2つのオフィスの間にシステムを設置しました。システムを操作するには、システムに干渉しないように、傍観者は両方のオフィスから1～2メートルほど離れた場所に立つ必要がありました。
写真: ニック・バーバーこのシステムは一度に1人しか追跡できませんが、2人が同時に同じ部屋にいることができないわけではありません。1人が比較的静止している限り、システムは動いている人だけを追跡します。
研究チームはシステムの精度をさらに向上させるべく取り組んでいる。「現在、人がただ立って呼吸しているだけかどうかを判断できる初期アルゴリズムを開発しました」とアディブ氏は述べた。彼はまた、腕を上げる動作も無線信号を用いて追跡できることを示した。赤い点は、腕を上げている側にわずかに移動する。
アディブ氏はまた、Wi-Fi を使用した以前のプロジェクトとは異なり、新しいシステムでは 3D 追跡が可能になり、自宅で誰かが転倒したことを知るのに役立つ可能性があると述べた。
今のシステムはかなりかさばっています。机一面を占領し、配線が散乱し、さらにアンテナ用のスペースも必要になります。
「ハードウェアの小型化には多くの労力を投入できます」と、MITの修士課程の学生で研究者のザック・カベラック氏は述べた。彼は、アンテナを現状ほど離して配置する必要はないと述べた。
「これらのセンサーをKinect（センサー）のサイズに近づけたり、もしかしたらもっと小さくしたりすることも可能です」と彼は述べた。そうなればシステムの精度は「多少低下する」ことになるが、その程度は最小限にとどまるだろう。
研究者らは今週特許を申請しており、すぐに商品化する計画はないものの、チームメンバーはCSAILのオープンハウス中に大手の無線通信会社や部品会社の代表者らと話をしていた。
