今年、PCゲームはデスクトップから解放される

ラスベガス発—CESでは例年、新しく刺激的なゲーム技術の発表はあまりありません。しかし今年は違います。任天堂、マイクロソフト、ソニーといった大手メーカーは、6月のE3ゲームコンベンションに向けて発表を温存しています。CESでは、NVIDIA、Razer、Valveといった企業から、数多くの魅力的なゲーム技術が発表されました。ショーが進むにつれ、PCゲームはますます進化し、より手軽に、そしていつでもどこでもプレイできるようになることは明らかです。Windows 8タブレットで「コールオブデューティ」を数ラウンドプレイしたり、HDTVで「シムシティ」をプレイしたり、スマートフォンほどの大きさの携帯ゲーム機で「XCOM: Enemy Unknown」をストリーミングしたり。2013年には、これらを実現するための技術が揃っているはずです。

PCゲームがモバイルに

今年のゲーム技術の大きなトレンドは、PC からモバイルデバイスにゲームをストリーミングしたり、ポータブルタブレットに適切なパフォーマンスを詰め込んだりして、PC ゲームをよりモバイル化することです。

同様の技術は以前にも見られました。サービスを停止したゲームストリーミングサービスのOnLiveは、PCゲームをiPadに直接ストリーミングするためのクライアントを開発していました。しかし今年、Nvidiaなどの企業は、ストリーミングゲーム事業の実現に向けて、ブロードバンドインターネットアクセスの拡大に期待を寄せています。NvidiaのGRIDは、高性能PCを構築する時間や資金のないユーザーがPCゲームを利用できるようにすることを目指しています。GRIDサーバーは、高性能なNvidia GPUのスタックと、リモートでゲームをストリーミングするプレーヤーにサービスを提供するために特別に構築されたカスタムアルゴリズムを組み合わせています。このシステムにより、Nvidiaはユーザーがモバイルデバイス、PC、またはHDTVでゲームをプレイする際に、処理能力を動的に割り当てることができるようになります。これにより、多くの人が市場で最高のPCゲームを楽しむことを妨げているドライバー更新やシステム要件の煩わしさが解消されます。

とんでもなく高価な高性能PCは持っているけれど、デスクでゲームをするのは嫌だという人にとって、2013年はもう少し安らぎとリラックスが得られるかもしれません。モバイルデバイスでPCゲームをプレイすることが突如として魅力的な選択肢になったからです。2012年中、私はMicrosoft Surface Proを手に入れたいとずっと思っていました。かさばるノートパソコンを持ち歩かずに、お気に入りのPCゲームをプレイできるからです。しかし、CESでRazer Edgeの実機を見た今、ゲームに最適化されていないWindows 8タブレットが欲しいかどうか迷っています。

Edgeは高価ですが、性能はまともなゲーミングノートPCと同等で、重量もかなり軽量です。また、非常に汎用性が高く、2013年にEdgeを購入すれば、ベッドに寝転がりながらでも、通勤中でも、Bioshock Infiniteや新作SimCityなどのPCゲームをプレイできます。各種ドッキングステーションは私の好みには少し高価ですが、キーボードドックやアナログスティックを使えるオプションがあるのは嬉しいですね。このドッキングステーションを使えば、HDTVでPCゲームをプレイするのも簡単です。これは2013年にさらに人気が高まっていく、もう一つのトレンドです。

大画面でPCゲームを楽しむ

次世代家庭用ゲーム機のニュースを待ち望んでいるのは誰もが同じですが、実は次世代ゲーム機はもう何年も前から皆さんのホームオフィスに鎮座しているのです。それはゲーミングPCです。今年、私たちは大型で美しいHDTVでPCゲームを簡単にプレイできるテクノロジーを手に入れました。

Nvidiaは今年のCESで、前述のGRIDに加え、Shieldを発表することでPCゲームへの注力を強化しました。Shieldは携帯型ゲーム機のように見えますが、お気に入りのPCゲームをテレビでプレイできる優れたデバイスにもなりそうです。ShieldはWi-Fi経由でPCから直接ゲームをストリーミングできるはずですが、あの小さな5インチ画面でDishonoredやXCOMをプレイしようとすると、ゲーム体験は期待外れに終わるでしょう。しかし、もしShieldをお持ちで、ソファに座りながらストリーミングゲームをプレイしているなら、デバイスからHDTVにHDMIケーブルで接続するだけで、素晴らしい高解像度ディスプレイでゲームをプレイできます。

Valveは昨年、Steamゲームクライアントをアップデートし、マウスとキーボードの代わりにゲームパッドで操作できる「Big Picture Mode」を搭載することで、PCゲームをリビングルームに持ち込む取り組みを先導しました。Big Picture Modeは既にプレイヤーから少なくとも3メートル離れた大画面で動作するように最適化されており、驚くほどスムーズに動作します。そして今回、SteamがゲームパッドコントローラーをサポートするPCゲームを重点的に紹介するようになったことで、2013年にはゲームパッドを完全サポートしたPCゲームが多数リリースまたはアップデートされることが期待されます。

Valveは、Big Picture Modeを搭載し、PCをリビングルームで使えるゲームデバイスとして実現することに多大な投資を行っており、Xi3などのPCハードウェアメーカーにも文字通り投資して、ゲーム専用のコンパクトPCを開発しています。これは理にかなっています。ゲーム機は、一見すると派手な筐体にカスタムPCを組み込んだだけのものに過ぎないからです。2013年には、PCゲーマーやゲーム開発者が次世代の家庭用ゲーム機を軽蔑し、リビングルームのエンターテイメントセンターに専用ゲーミングPCを組み込むようになるでしょう。

自宅にゲーミングPCをお持ちで、HDTVに接続したことがない方は、ぜひ試してみてください。可能であれば、「Far Cry 3」のようなマルチプラットフォームゲームのXbox 360版とPC版を同じテレビで切り替えてプレイしてみてください。高性能なディスクリートGPUと大容量RAMが最新ゲームをプレイする際の性能の違いに、きっと驚かれることでしょう。もちろん、ソファでくつろぎながらPCゲームをプレイできるのも魅力です。