携帯電話事業者3UKは、互換性のある端末と同社発行のSIMカードがあれば、ユーザーは料金を支払うことなく、Skype同士の通話とメッセージを無制限に楽しむことができるようになると、木曜日に発表した。
新料金は2段階に分けて導入されます。5月1日からは、3Gの英国ネットワークと同社製携帯電話のいずれかでSkypeをご利用の契約ユーザーおよびプリペイドプランのユーザーに対し、データ通信料およびトップアップ料金は発生しません。その後まもなく、英国で対応するSIMロック解除済みの3G携帯電話をお持ちのすべてのお客様にもこのサービスが提供される予定です。
3 UKは、Samsung、Nokia、Sony Ericsson、LGなどのメーカーを含む、Skype対応の携帯電話を幅広く取り揃えています。同社のウェブページ（http://three.co.uk/Internet_Services/Call_chat/Call_chat_service?content_aid=1220455597804）で、ユーザーは自分の携帯電話がSkypeに対応しているかどうかを確認できます。
3 UKにとってSkypeは目新しいものではありません。同社は既にSkypeと緊密に連携した携帯電話を提供しており、同社によると、加入者は毎日150万分のSkype通話を利用しています。
市場調査会社インフォマ・テレコムズ・アンド・メディアの最高調査責任者マーク・ニューマン氏によれば、スカイプへの取り組みは、3 UK が市場シェアを獲得しようとする狙いがあるという。
英国は熾烈な競争市場です。ニューマン氏によると、英国には5社の通信事業者があり、そのうち3社は5位につけています。同社は市場シェアを拡大する手段を必要としており、この戦略によって得られる宣伝効果で新規顧客を獲得できることを期待している、と同氏は述べました。
すべての通信事業者が3 UKのようにSkypeを好んでいるわけではありません。最近、ドイツのT-MobileがiPhoneでのSkypeの使用をブロックすると発表したことで、大きな話題となりました。
「Skypeはあらゆる携帯電話事業者のベストフレンドになりたいと考えていますが、どれほど成功するかはまだ判断できません。音声通話は依然として携帯電話事業者の中核事業であり、収益の80%を占めています」とニューマン氏は述べた。
しかし、3 UKによると、通信事業者はSkypeと提携することで、Skypeに逆らうよりも多くの利益を得ることができるという。例えば、Skypeを利用している加入者は他の通信事業者に乗り換える可能性が低く、従来の通話時間もより多く利用し、SMSによるメッセージ送信もより多く行うという。
