PCWorldの常連読者なら、Google、Facebook、Microsoft、Amazonといった巨大テック企業間の熾烈な攻防戦を描いた記事を何十本も読んだことがあるでしょう。ある日はZyngaが人生を吸い取るようなソーシャルゲームをリリースしたというニュース、またある日はYelpの「Nightmares」の記事。Google DocsのアップデートがどれだけあってもMicrosoft Officeがあなたの手から奪われることはないかもしれませんが、それでも読むのは楽しいものです。
信じられないかもしれませんが、この競争は最近シリコンバレーのピッチの外でも続けられており、アフターアワーズゲーミングリーグ（AHGL）と呼ばれる外部のスタークラフト2リーグがJink.tvによって制作され、スタークラフト2の有名アナウンサーであるショーン「デイ[9]」プロットが司会を務めています。
7月5日から9週間のシーズンがスタートし、毎週、Google、Facebook、Amazon、Dropbox、Twitter、Microsoft、Yelp、Zyngaから12名ずつのチームがペアを組み、それぞれの企業の名誉と栄光をかけて対戦します。上位2チームは、8月19日にFacebookキャンパスで行われるライブステージイベントでリーグ優勝を争います。優勝チームは、AHGLが5,000ドルを寄付するチャリティ団体を選ぶことができます。さらに、試合は録画・アナウンスされるので、ご自身で視聴することも可能です。AHGLの動画ページでぜひご覧ください。
幸運なことに、Jink.tv の Cara LaForge 氏と AHGL の背景について短い Q&A セッションを行うことができました。
AHGL のきっかけは何でしたか?
3月、デイ[9]はFacebookでStarCraft 2のトーナメントを主催するよう招待されました。彼は実際に参加し、大成功を収めました。イベントがこれほど人気になるとは、彼自身も予想だにしていなかったほどです。多くの従業員が集まり、デイ[9]自身も含め、皆が大いに盛り上がりました。
その後、FacebookのコミュニケーショングループからDay[9]TVに連絡があり、「もっと何かやりたい。ブレインストーミングをしよう。どうすればまた協力できるだろうか？」と提案されました。いくつかのアイデアを出し合い、最終的に企業外リーグというアイデアにたどり着きました。ソフトボールやバスケットボールといった従来のリーグではなく、バーチャルリーグです。私たちはこのアイデアに大変感銘を受けました。古風な企業の伝統に、実に巧妙で現代的なひねりを加えたアイデアでした。まさに時代の変化を象徴するものでした。
Facebook のスタッフはすぐに他のハイテク企業の友人に連絡を取り、すぐに Microsoft、Amazon、Twitter、Google、Dropbox、Yelp、Zynga といった大小さまざまな企業チームが参加するようになりました。
このゲームがどれほど人気があり、ハイテク企業のエンジニアの多くが真剣にプレイしているかは、信じられないほどです！彼らは皆、子供の頃にスタークラフトをプレイして育ちました。このゲームには、懐かしさ、つまり子供時代の楽しい思い出が溢れています。
つまり、AHGLはまさに完璧な組み合わせから生まれたのです。Starcraftは日に日に人気が高まり、Day[9]はeスポーツを合法化してより幅広い視聴者に広めることに興味を持ち、FacebookはSC2トーナメントがハイテクコミュニティを楽しませるために集まる素晴らしい方法だと気づきました。
創立企業メンバーによる運営委員会の協力を得て、クローズド ベータ トーナメントを開催し、問題点やルール セットの解決に着手しました。たとえば、チームに参加できるのは誰か、夏季インターン生か、フルタイム スタッフのみか (インターン生を代役として採用したらどうなるか!)、突然の出張が必要になったプレイヤーにどう対処するか、ヨーロッパの他のサーバーにいるチーム メンバーはどうなるか、代理メンバーはどうなるかなどです。
また、J!nxのアパレル関係の方々など、コミュニティの親しい友人たちにも協力を依頼し、メディアワークやブランディングの面で協力してもらいました。そしてBlizzardには広報面での協力を申し出てもらいました。ですから、このプロジェクトを軌道に乗せるためには、本当に協力的な努力が必要だったんです。
しかし、私たちの最終的な意図は、参加を希望するあらゆる企業にAHGLを開放することです。秋にシーズン2を開催し、その実現を目指します。その頃には、規模を拡大できる状態になっているはずです。
一体彼らは本当に参加したいのでしょうか！プレスリリースを発表した後、www.afterhoursgaming.tv のウェブサイトは48時間以内に25万件のアクセスを記録し、その後ダウンしました。企業によるSC2チーム結成を希望する方々からのリクエストが殺到しました。NASA、Pixar、IBM、Intel、Yahoo!、Verizon Wireless、Lowe's、Ernst & Young、Boeing、そして事実上すべての軍部など、数え上げればきりがありません。ヨーロッパ支部やカナダ支部を創設してほしいというリクエストも寄せられ、反響は驚くほどのものでした。
よりにもよって、なぜスタークラフトというゲームなのでしょうか?
スタークラフトは驚くほど複雑で、やりがいのある戦略ゲームです。マスターするには何年もの学習が必要です。まるでステロイド入りのチェスです。そしてチェスと同じように、独自のグランドマスター、独自のライバル関係、独自のサブカルチャーが存在します。賢い人のための賢いゲームです。コミュニティには医師、弁護士、エンジニアなど、多くの専門家がいます。
さらに、これは観戦する人にとって非常に魅力的なスポーツです。実際に試合に参加しなくても、アクションに没頭し、何が起こっているのかを楽しむことができます。実際、Day[9]TVでは、視聴者の半数が、実際には試合に参加していないにもかかわらず番組を視聴していると回答しています。それほどまでに、アクションは人を惹きつけるのです。
アジアでは、StarCraftのトーナメント（通称eスポーツ）が長年にわたり国民的人気を博しています。韓国では、StarCraftのトーナメントを観戦するためにスタジアムが満員になり、ケーブルテレビで試合が中継され、新聞でスコアが報じられます。欧米諸国では、この熱狂にようやく追いつき始めたところですが、確実に勢いを増し始めています。
誰が優勝すると思いますか?
ここでは誰もが勝者だと思います。プレイヤーたちは大いに楽しんでおり、その多くは有名なキャスターが自分たちのゲームを報道していることに感激しています。
5,000ドルはどこから来るのですか?
SC2トーナメントでは賞金プールを賭けてプレイするのが伝統であり、企業ゲーマーたちに、正真正銘のハイレベルなプロのトーナメントに参加していると感じてもらいたかったため、Day[9]TVが賞金プールを寄付し、優勝チームが選んだ慈善団体に寄付することになりました。
また、DJWheat、TotalBiscuit、Huskyといった有名キャスター仲間をDay[9]に招き、試合のプロナレーションを担当してもらいました。トーナメント全体はインターネットテレビで公開配信され、決勝戦はFacebookキャンパスでライブ配信されます。多くの社員が本社の会議室に集まり、試合を観戦し、同僚を応援しているそうです。これはプロ選手になることの夢の一部です。野球キャンプに参加することがプロアスリートになることの夢の一部であるように。彼らにとって、これは本当に素晴らしいことなのです！
選手たちは上手ですか？
彼らは皆、世界のトップ数パーセントのプレイヤーですが、毎日一日中練習しているプロのグランドマスターと比較するのは難しいです。
StarCraftは超難解なゲームとして、恐ろしい評判をたてています。私たちはただ、皆さんに楽しんで、一緒に楽しく、おどけて遊んでほしいと思っています。Day[9]は、人々は遊び方を忘れ、ゲームが古代の芸術であり、文化において重要な役割を果たしていることを忘れてしまっているという説を唱えています。
楽しい AHGL ストーリー、トレーニング モンタージュ、欺瞞の物語はありますか?
そうですね、私たちは Microsoft のスローガン「マクロはハード、ミクロはソフト!」が大好きです。
パトリック・ミラーはPCWorldでハウツー、HDTV、そしてたまにゲームについて取り上げています。TwitterとFacebookでフォローしてください。
