私のHalo Wars 2デモは、かなり暗い始まりでした。343 Industries の Dan Ayoub 氏が、リアルタイム ストラテジー ジャンルの終焉について語り始めました。
暗い話かどうかはさておき、もはやお馴染みのテーマだ。RTSの衰退という報道は誇張されているかもしれない。Total Warは依然として売れ行きが良く、Grey Gooも話題を呼び、Homeworld: Deserts of Kharakにもいくつか良い点があった。とはいえ、90年代から2000年代初頭にかけて一世を風靡したこのジャンルは、依然として苦境に立たされている。「複雑すぎるのかも！」「遅すぎるのかも！」「MOBAがRTSファンを飲み込んでしまったのかも！」Googleでちょっと検索すれば、その理由を推測するスレッドがいくつも見つかるだろう。
しかし、アユブ氏はHalo Wars 2 が観客を獲得する可能性が高いと考えている。そして、今週ハンズオン デモを体験した後、私もそう思うようになった。
衝撃と畏怖
Halo Wars 2のデモをプレイして、こんなに面白いとは思わなかった。まさかこんな続編が待ち遠しいとは思わなかった。「コンソールでリアルタイムストラテジー？またやるの？」
少なくとも『Halo Wars 2』は前作の失敗を回避し、Xbox版と同時期にPC版が登場する。長らくリリースが見送られていたオリジナル版『Halo Wars』のPC版も同時発売される。PC版中心のRTS（グループ操作、マップクリックなど）のように機能し、シネマティック要素満載のキャンペーンに加え、お馴染みのRTSマルチプレイヤーモードも搭載されている。
これらのモードが良いかどうかは分かりません。キャンペーンの雰囲気を掴むために、とても美しいシネマティックを2本見ましたが、実際にプレイするまでには至りませんでした。
むしろ、私が夢中になったのはまったく新しい Blitz モードであり、Halo Wars 2 はStarCraftやWarcraft以外でRTS を復活させる最良の機会かもしれないと思うようになりました。
Blitzは基本的にRTSのライト版です。「RTSがMOBAにどのような影響を与えたかが分かります」とアユブ氏は語ります。「Blitzでご覧いただけるのは、MOBAからインスピレーションを得て、それをRTSに取り戻した点です。」基地建設や長々とした準備フェーズはありません。代わりに、各プレイヤーはユニットを召喚するためのエネルギープールを持っています。
ただのユニットではありません。Blitzの鍵となるのはデッキ構築の要素です。それぞれ独自のスキルを持つ6人の司令官から1人を選びます。そこから、自軍の編成を自由に決めることができます。数十体の低コストのユニットやカードをまとめて召喚して敵を圧倒することも、少数の強力なユニットやカードを温存して獲得することも可能です。
ユニットカードは4枚ずつ手札に展開され、発動準備完了です。弱い歩兵部隊を展開するには20エネルギー、ワートホグは60エネルギー、MACブラスト（宇宙から発射される巨大レーザー）は100エネルギーかかります。エネルギーは、マップ上の特定の地点にユニットを送り込んで回収することで獲得されます。そのため、敵に先にエネルギーを奪われないように、次の戦闘でどのユニットを割くかというバランス調整が必要になります。
Blitz がこれほど素晴らしいのは、少なくとも私にとっては、あらゆる RTS マッチの中でも最も好きな場面、つまり二つの大軍が出会い、激しくぶつかり合う場面に、まさに直接的に切り込んでいるからです。イボイノシシが旋回し、歩兵隊が互いの戦線に銃撃を交える。その混沌とした状況下で、プレイヤーが資源を獲得するにつれて、新たなユニットが次々と戦場に投入されます。
準備時間も、APMの慌ただしさも、ハイレベルなStarCraftのような「試合開始時に特定の手順を踏まないと負ける」という縛りのあるメタもありません。プレイヤーが戦力を立て直すために撤退する段階もありません。「ヴェスペネガスがもっと必要だ」と言ってから「しまった、10分前に抽出装置をもう一つ作らなかったのか？」と悩む必要もありません。
それで全然構わないんです。そもそも、そういうのが得意じゃないんです。ブリッツは1試合15分か20分で、戦闘重視で、戦略の半分（デッキ構築）はゲーム外で行われます。でも、それがかなり斬新で、興味を惹かれるんです。
だからといって、誰もがBlitzに夢中になるわけではありません。私はそこまで愚かではありません。あのメタゲーム、古き良き基地建設と敵の弱点をじっくりと狙うRTSマルチプレイヤーが好きな人もいます。このモードはHalo Wars 2にも搭載されており、もしかしたら良いものなのかもしれません。まあ、分かりません。2017年に完全版がリリースされる時に確認しましょう。
しかし、ブリッツを1ラウンドプレイした後、すぐに次のラウンドに飛び込みました。もっとうまくできた点、間違った部隊を投入した場所、そして今回は最後の防衛のためにエネルギーを少し残しておかなければならないことを分かっていたからです。緊迫感があり、取り組みやすく、そしてスピーディーです。
正直なところ、Heroes of the Storm、Hearthstone、Overwatchといったジャンルの初心者にも優しく、それでいて奥深いゲームであることを考えると、Blizzardがこのようなモードを作ることを期待していたと言えるでしょう。Halo Wars 2、特にBlitzモードはまさにその条件を満たしています。
2017年2月の発売時には、BlitzモードとHalo Wars 2のその他の要素について、より詳しくご紹介する予定です。とはいえ、まだ諦めないでください。いくつかサプライズがあります。
