水曜日のGoogle I/Oで、Googleが新型Nexus 7タブレットのスペックを発表した時、私は感銘を受けました。いくつかの制限を除けば、かなり高級な機器のように見えました。ところが、200ドルという価格を聞いて、途端に腑に落ちなくなりました。新型Nexus 7タブレットのスペックを見ると、あの小さな筐体に詰め込まれた技術と、Googleが提示する200ドルという価格との間に、違和感を感じずにはいられません。Nexus 7には、高解像度ディスプレイ、マルチコアプロセッサなど、かなり高価そうな技術がいくつか搭載されているのです。
負けて勝つ
GoogleがASUS製のNexus 7を製造コストよりも安く販売している可能性は非常に高い。つまり、Googleは販売するNexus 7ごとにコストを補助していることになる。「Googleがこれで利益を上げているとは思えない」とIDCのアナリスト、トム・マイネリ氏は言う。「もしGoogleが賢明なら、損益分岐点に達するようなサプライチェーンを構築しているはずだ」
しかし、Nexus 7を300ドル未満で販売すれば、損益分岐点に達する可能性はゼロになるだろうと私は推測します。GoogleがNexus 7にいくら補助金を出しているのかは、GoogleとASUS以外にはおそらく誰にも分からないでしょう。では、なぜGoogleは利益が出ないと分かっていながら、派手な新型タブレットを発売するのでしょうか？
Androidを取り戻す
マイネリ氏によると、AmazonはKindle Fireという、非常に安価だが機能性に乏しいタブレットを開発した。これは、Android OSを大幅に改良し、機能制限を加えたバージョンを採用したためだという。そして、Kindle Fireは非常に好調に売れた。
マイネリ氏は、GoogleはAmazonからAndroid OSを「奪還」しようとしていると考えている。つまり、Googleは消費者にタブレットで本格的なAndroid（今回の場合は新しいJelly Bean版）を使う体験を認識させ、期待させようとしているのだ。そして、NexusはKindle Fireよりも本物のコンピュータに近いことは明らかだ。そもそもAndroidが作られた理由は、スマートフォンやタブレットのユーザーをGoogleのコンテンツやサービスに誘導することだったとマイネリ氏は指摘した。
AmazonはAndroidを搭載し、Amazonでのみ購入できるコンテンツやサービスの利用に特化したデバイスを開発することで、その計画を覆しました。これに対するGoogleの最善の防御策は、Fireと同等の価格で、より優れたユーザーエクスペリエンスを備えた、より高性能なタブレットを開発することでした。それがNexus 7です。
コンテンツ消費デバイス
「Googleはパートナー企業に対し、手頃な価格でありながらフル機能を備え、コンテンツを魅力的に表示できるタブレットの作り方を実証しようとしている」とマイネリ氏は語る。Googleは、Nexus 7ユーザーがGoogle Playストアからコンテンツやアプリを継続的に購入してくれることを期待している。確かに、水曜日にGoogle I/Oカンファレンスで行われたデモでは、これはかなり魅力的な提案に見えた。
Microsoft (Surface) と Google の最近のタブレット発表を見ると、ハードウェアとその上で実行されるコンテンツやアプリを販売するという Apple の戦略が勝利を収めているという結論に達することもできる。
Apple、Google、そしてMicrosoftは、自社のコンテンツストア（Apple Store、Google Play、Windows Live）と緊密に連携し、ストアで購入した書籍、音楽、アプリ、映画を美しくシームレスに表示するデバイス（この場合はタブレット）を販売したいと考えています。もちろん、デバイスは関連コンテンツを提案し、数回クリックするだけで販売することも可能です。そして、これらの企業は、デバイスを通じて多くのコンテンツを販売することで投資回収を図ろうと、デバイスの価格を下げようとしているようです。
マインドシェアと勢いの問題もあります。Googleは、消費者とコンテンツクリエイターの両方にAndroidへの関心を再び高めてもらいたいと考えています。消費者がAndroidに関心を持てば、タブレットやコンテンツの購入が増えます。しかし、消費者がAndroidに関心を持つには、デバイスを提供するストアから幅広いアプリやその他のコンテンツを購入できる必要があります。そのため、Googleは開発者やコンテンツパートナーにもAndroidへの関心を高めてもらうことが非常に重要です。「Googleは十分な数のユーザーをエコシステムに取り込む必要があります。そのためには、ハードウェアでの収益を犠牲にしてでも、自社のエコシステムを支えるのに十分な数の純粋なAndroidタブレットを世界中に確保する必要があるのです」とマイネリ氏は言います。
より優れたAndroidタブレット
現在市場に出回っているAndroidタブレット群には、そうした興奮は訪れていない。Androidタブレットが失敗した大きな理由の一つは、Googleのハードウェアパートナーが価格を高く設定しすぎたことだとマイネリ氏は指摘する。
Google は、Android タブレットに人々の関心を引くために必要な機能性と低価格の組み合わせをパートナー企業に実証しようとしているのかもしれない。
マイクロソフトについても同じことが言えるかもしれない。ノキアのようなOEMパートナーにSurfaceを製造させることも容易だった。しかし、マイクロソフトは将来のWindows 8タブレットが従うべきデザインと価格の基準を設定することを選んだのだ。「マイクロソフトとグーグルは今やそれぞれ独自のタブレットを販売している」とマイネリ氏は言う。「彼らは基本的に、ハードウェアパートナーに『君たちのやり方は間違っている。これがやり方だ』と言っているようなものだ」。グーグルがNexus 7への補助金を出すことに積極的であることは、同社にとって大きな賭けであることを証明している。しかし、もし誰かがそのような「負けて勝つ」戦略に必要な潤沢な資金を持っているとすれば、それはグーグルだ。
