ビジネスは依然として、ワードプロセッサ、スプレッドシート、プレゼンテーションという三大ソフトウェアアプリケーションを中心に回っています。そして、Microsoftは依然としてOfficeライセンスに法外な料金を請求しています。資金繰りに苦しむ中小企業はどうすれば良いのでしょうか？もちろん、Microsoft Officeの代わりになる無料の代替品は数多く存在し、中でもOpenOffice.orgとLibreOfficeが有名です。しかし、OpenOfficeの将来は不透明で、LibreOfficeは使いにくく時代遅れのインターフェースと不安定なファイル互換性に悩まされています。そこで、あまり知られていない代替品としてKingsoft Office Suite 2012を提案させてください。KingsoftはFree、Standard（こちらから入手可能）、Professionalの3つのエディションを提供しており、後者2つはそれぞれ50ドルと70ドルです。
Kingsoftのスイートは、Writer、Spreadsheets、Presentationという3つのモジュールで構成されています。Word、Excel、PowerPointと完全なファイル互換性があり、既存のドキュメントを読み込んだり、Microsoft形式で新しいドキュメントを保存したりする際にも問題はありませんでした。
機能面では、Kingsoft SuiteとMicrosoft Officeはほぼ互角です。ただし、Kingsoft Suiteには大きな切り札が一つあります。それは、ドキュメントのタブ表示です。これはMicrosoft Officeにはまだありません。開いているドキュメントごとにタブが割り当てられます。ブラウザでウェブサイトごとにタブが割り当てられているのと同じです。これにより、ドキュメント間の切り替えがMicrosoft Officeよりもはるかに簡単になります。
問題は、どのバージョンのスイートを入手すべきか、ということです。私のアドバイスは、まずは無料版から始めることです。Microsoft Office 2003を使い慣れている人なら、インターフェースはすぐに使い慣れます。唯一欠けている重要な機能はマクロのサポートです。また、無料版ではOffice 2007/2010形式でドキュメントを保存することはできませんが、開くことはできます。
とはいえ、従業員が既にMicrosoftのリボンインターフェースに慣れているなら、Kingsoft Standard版またはProfessional版への投資を検討してみてはいかがでしょうか。どちらも、前述のOffice 2003風のインターフェースと、Office 2010風のインターフェースのどちらかを選択できます。つまり、リボンの模倣品でありながら、非常に優れた製品と言えるでしょう。（実際に、これら2つを切り替えられるのも嬉しいポイントです。）
さらに詳しく知りたい場合は、Kingsoft に Office Free、Standard、Professional の違いを説明したページがあります。
ちなみに、私は無料版とProfessional版の両方を異なるマシンで使用していますが、どちらも素晴らしいと感じています。しかし、私はPro版の方が好きです。主にリボンスタイルのインターフェースが気に入っています。
Kingsoft Office Suite Professionalは70ドルで、350ドルから始まるMicrosoft Office Professional 2010よりもかなり安価です。ただし、後者にはOutlook、Publisher、Accessも含まれているため、完全に同一条件で比較できるわけではありません。
しかし、それらのツールは必要ないが、Big Three が必要な場合は、間違いなく Kingsoft Office を検討する価値があると思います。
–リック・ブロイダ
