米連邦通信委員会は2015年初め、早ければ2月にもネット中立性規則を採用するだろうと複数の観測者が予想しているが、その規則がどのようなものになるかを予測したい人はほとんどいない。
FCCは、バラク・オバマ大統領と、FCCに意見を提出した約400万人の大多数から、ブロードバンドプロバイダーによる有料優先トラフィック契約を禁止する強力な規則を採用するよう圧力を受けている。
強力な規則を支持するデジタル権利団体パブリック・ナレッジの政府関係担当副社長、クリス・ルイス氏は、FCCは2010年後半に制定されたネット中立性規則の大部分を控訴裁判所が無効としたわずか1年後、2015年第1四半期にネット中立性規則の制定を進める見込みだと述べた。
一部のブロードバンドプロバイダーが有料トラフィック優先契約に関心を示していることを踏まえ、「18ヶ月や2年といった期間は望んでいません」と同氏は述べた。「ネット中立性に関するルールがないまま、これ以上長く放置すべきではありません。」
しかし、FCCが取るべき方向性については合意が得られていない。共和党議員、大手ブロードバンドプロバイダー、そしてFCCに意見を提出した多くの人々は、オバマ大統領をはじめとするネット中立性推進派が求めているような、ブロードバンドを規制対象の公益事業として再分類する動きをFCC委員らに控えるよう求めている。
実際、億万長者の活動家コーク兄弟とつながりのある保守団体アメリカン・コミットメントは、「インターネットは壊れておらず、修復する必要はない」というテーマで、808,000件を超えるコメントをFCCに提出した。
アメリカン・コミットメントは、ネット中立性に関するコメント期間の勝者であると宣言したが、サンライト財団が12月に発表した分析は、FCCからの不完全なデータセットに基づいていた。
ネット中立性に関するコメントの以前の分析に基づくと、コメントを提出した人の約3分の2が、強力なネット中立性ルールを求めていたようです。
では、FCCはどうなるのでしょうか？トム・ウィーラー委員長は最近、ネット中立性に関する規則の策定について具体的な期限は設定していないと述べました。FCCは迅速に行動すべきですが、策定する規則が裁判で争われる可能性にも耐えうるものになるよう、しっかりと確認する必要があると、12月初旬に記者団に語りました。
ウィーラー氏はまた、さまざまな選択肢を検討中だと述べたが、最近の報道によると、ブロードバンドを2つの異なるサービスに分割し、ブロードバンドプロバイダーとウェブコンテンツおよびサービス企業との関係を電気通信法第2条に基づく共通通信事業者として規制するというハイブリッドな規制手法に傾いているという。
自由市場擁護団体メディアフリーダムのディレクター、マイク・ウェンディ氏は、現時点ではハイブリッドなアプローチが最も可能性が高いと述べた。FCCは、プロバイダーとウェブサービス間のトラフィックの優先順位について「特別な取り決め」を認める規則を採択する準備を整えているようだが、同時に「悪質な行為から保護するためのバックストップ」も提供するだろうと、同氏は電子メールで述べた。
ウィーラー氏がタイトルIIの完全な再分類に消極的な理由の一つは、ほぼ避けられない訴訟の可能性にあるようだ。しかし、多くの観測筋は、ハイブリッドなアプローチもブロードバンドプロバイダーからの訴訟につながると考えている。FCCの2010年のネット中立性規則に異議を唱えて訴訟を起こしたベライゾン・コミュニケーションズは、ここ数ヶ月、FCCに対し、電気通信法第706条に基づく規則を制定するよう求めている。この条項は、FCCにブロードバンドの展開を促進する権限を与えている。
米国コロンビア特別区巡回控訴裁判所は、今年初めに2010年の規則の一部を破棄する一方で、第706条を新しい規則の基礎として指摘したが、タイトルIIも選択肢の1つであるとも述べた。
ブロードバンドをタイトルIIに全面的に再分類すれば、ブロードバンドプロバイダーは「20年かけて確立された法律の突然の覆しに抗うしかなくなる」と、ベライゾンの公共政策担当法務顧問ランダル・ミルチ氏は11月のブログ投稿で述べている。「司法が認めたセクション706のアプローチから逸脱することで、FCCはあらゆる訴訟の可能性と勝訴の可能性の両方を高めることになるだろう。」
しかし、ハイブリッドアプローチは「訴訟も確実に起こす」とミルチ氏は付け加えた。
一方、FCCが弱すぎると見られるネット中立性規則を可決した場合、「公益団体は訴訟を起こす可能性が高い」と、強力なネット中立性規則を支持する技術業界団体であるコンピュータ・通信工業会（CCIA）の政府関係担当副社長、キャシー・スローン氏は言う。
そのため、FCCは近年、ネット中立性規則の施行に向けたFCCの試みが2度にわたって法廷で争われてきたにもかかわらず、いずれにせよ法廷闘争に直面することになるかもしれない。「これだけの努力を重ねてきたのに、3度目の法廷闘争になるかもしれない」とスローン氏は述べた。
ウェンディ氏も、FCCが何をしようと訴訟に発展する可能性が高いことに同意した。「訴訟を阻止する唯一の方法は、議会が介入して2016年の選挙前に何らかの法案を可決することだが、私の考えではそれは難しい」と彼は述べた。「包括的な解決策を講じるには、あまりにも多くの課題が山積みで、解決すべき問題が山積みだ」
未来のために戦うしかし、FCCがブロードバンドを規制対象の公益事業として再分類した場合、議会は抵抗を試みる可能性が高い。共和党が上下両院を掌握しているため、新たな規制に反対する勢力は、新年に入ってもFCCの行動を阻止しようと動く可能性が高い。また、FCCが2015年初頭にブロードバンドを再分類した場合、共和党は不承認決議の可決を求める可能性もある。
しかしオバマ大統領は、強力なネット中立性規則を無効にする議会の行動にはほぼ確実に拒否権を発動するだろう。
一部の共和党議員は、FCCがブロードバンドプロバイダーによるウェブトラフィックの選択的ブロックや速度低下、あるいは有料優先サービスの提供を禁止できるようにする妥協案も検討している。一部のブロードバンドプロバイダーが推進するいわゆるタイトルX法案は、FCCによるブロードバンドの再分類や、ユニバーサルサービスや料金規制といった共通通信事業者の規則の適用も禁止する。
議会が独自の道を進む恐れがあるにもかかわらず、「FCCができるだけ早く行動することが、規則を取り戻すための最良の機会です」とパブリック・ナレッジのルイス氏は述べた。
スローン氏は、ブロードバンドプロバイダーの中には規制を一切望んでいないところもあると述べ、妥協の試みに疑問を呈した。706条に基づく規制は、ウェブコンテンツ差別を禁止する規則を成立させる可能性は低いと彼女は述べた。
ブロードバンドプロバイダーは「言い分を変え続けています」と彼女は述べた。「今では706条は問題ないと言っています。これは妥協ではなく、彼ら側への完全な屈服です。結局のところ、彼らは実効性のあるオープンなインターネット規制を望んでいないのです。」
