Swype はかつて Android フォン向けジェスチャーベース入力の王者でしたが、現在では新しい SwiftKey Flow との厳しい競争に直面しています。
SwiftKey Flowは10月に初公開され、ベータ版がリリースされました。Google Play以外からアプリをインストールできるAndroidユーザーは、無料でダウンロードできます。
Swypeと同様に、SwiftKey Flowでは、文字の列に沿って指を滑らせることで各単語を入力できます。入力中に指が他の文字の上を通過しても、これらのキーボードは単語予測機能を使用して、入力しようとしている文字を推測します。
慣れるまで少し時間がかかり、誤解の余地が少ない長い単語を入力するときに向いています。しかし、一度この入力方法に慣れてしまうと、文字を一つ一つ入力するやり方に戻るのは難しくなります。
Swypeのファンとして、SwiftKey Flowを楽しみにしていました。SwiftKeyは、優れた単語予測とカスタマイズ機能により、Androidキーボードの代替として既に最高の選択肢の一つとして高い評価を得ています。SwiftKey Flowは基本的に同じキーボードですが、ジェスチャー入力がオプションとして追加されています。ベータ版を試してみて、この記事全体を執筆したので、少なくともしばらくはSwiftKey Flowを使い続けるつもりです。
SwiftKey Flowで一番気に入っているのは、そのカスタマイズ性の高さです。文字をタップした際にスマートフォンが振動する時間をミリ秒単位で調整できます（Swypeの触覚フィードバックは私には長すぎると感じていました）。また、補助文字にアクセスするために文字を押し続ける時間も設定できます。さらに、スペースバーをダブルタップした後にピリオドを挿入するように設定したり、通常のタイピング中に単語を終えてスペースキーを押したときの動作を選択したりすることもできます。（スワイプではなく手動で入力しなければならない単語もあるので、これは便利です。）
SwiftKey Flowには「Flow Through Space」機能も搭載されており、指を画面から離すことなくスペースバーの上を滑らせるだけで複数の単語を入力できます。また、SwiftKeyの通常版と同様に、Flowでは文字全体を入力せずに単語を完成させることができます。スワイプ中にキーボードの上に入力したい単語が表示されたら、指を画面から離すだけで単語を完成させることができます。
Swypeは確かにいくつかの点で優れているように思います。私の感覚では、正しい単語の検出能力は全般的に優れていると思います（確かに定量化するのは難しいですが）。また、戻って間違いを修正できる機能も間違いなく優れています。Swypeでは、前の単語をタップすると、スワイプした単語に近い可能性のある代替単語が提案されます。一方、SwiftKey Flowは、タップした文字に基づいて類似の単語を提案するだけで、ジェスチャー全体に基づいて提案するわけではありません。
これら2つのキーボードの動作には重要な違いがあります。Swypeでは単語を入力すると、キーボード上部のバーに別の単語の候補が表示されます。一方、SwiftKeyは入力した単語を補完しようとし、次に入力できる単語の候補をいくつか表示します。（例えば、「grain of」と入力すると、「salt」が候補として表示されます。）どちらのアプローチが優れているというわけではなく、単に好みの問題です。
Googleは将来、これらのキーボードの必要性を低下させる可能性があることに留意してください。Android 4.2にはジェスチャー入力機能が組み込まれているため、サードパーティ製の代替手段の必要性は低くなります。ただし現時点では、ほとんどのデバイスがこのバージョンのAndroid（あるいは最新バージョン）を搭載していません。
SwiftKeyは、既存のSwiftKey 3キーボード（スマートフォン版とタブレット版がそれぞれ4ドル）と同様に、いずれSwiftKey Flowも有料化するだろうと予想しています。Swypeは異なるビジネスモデルを採用しており、スマートフォンメーカーと契約してデフォルトでキーボードを搭載していますが、ベータ版ソフトウェアは無料で提供しています。現在、両製品とも無料で利用できるので、試してみるのに良い機会です。タイピングをもっと速くしたい、そしてiPhoneユーザーの友達を感心させたいなら、Swypeをお勧めします。
