Facebookは「六次の隔たり」理論を更新し、共同研究により、地球上のどの人物も他の人に紹介されるまでの距離は、信じられていた6歩ではなく、わずか4.74歩であることが示されたと発表した。
Facebookはミラノ大学と共同で、Facebook上のすべてのユーザーペア間の「ホップ数」（距離の度合い）を概算しました。調査の結果、Facebook上のすべてのユーザーペアの99.6%は5次の距離（6ホップ）でつながっているのに対し、92%は4次の距離（5ホップ）でしかつながっていないことがわかりました。Facebookによると、2008年の平均距離は5.28ホップでした。
この調査では、人々は自国の人々とより密接なつながりを持っていることも明らかになりました。（どの国でも、ほとんどの人々は3親等、つまり4ホップのつながりしかありません。）
Facebookは当然のことながら、この親密さの一部はFacebook自身、そしてソーシャルネットワーク全般に起因すると考えている。「Facebookは長年にわたり成長し、世界人口のより大きな割合を占めるようになり、着実に繋がりが強まってきた」と、Facebookは調査結果を発表するブログ投稿で述べている。
「6次の距離」という概念は、1967年にスタンレー・ミルグラムによって初めて研究されました。ミルグラムの研究はわずか296人のボランティアで構成され、人々の間での平均ホップ数は約6、つまり5.2次の距離であると判明しました。
Facebookは、ミルグラムの研究と自社の研究を真に比較することはできないと認めている。ミルグラムの被験者は「ソーシャルネットワークに関する知識が限られていた」のに対し、Facebookは「ソーシャルネットワーク全体をほぼ完全に再現している」からだ。言い換えれば、Facebookは自社のデータを用いて2人の人間間の最短距離を推定できるため、1960年代にFacebook風の研究が行われれば、同様の数値が明らかになった可能性がある。
Facebookとミラノ大学の調査結果はFacebookのデータに基づいていることに留意することが重要です。これは悪いことではありません。Facebookには8億人以上のユーザーがいますから。しかし、Facebookが数字を算出するために外挿法を用いているという側面もあります。結局のところ、Facebookを利用している人々は特に社交的な人々である可能性が高いため、「シックス・ディグリーズ」現象の研究を、Facebookを利用していない人々に適用した場合、異なる結果が明らかになる可能性があります。
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